王忠嗣此番进京的目的不言而喻，他是为军权而来，意在统兵出征。对此，李乾只是淡然一笑，未作表态。
王忠嗣虽是不可多得的良将，却缺乏政治眼光，未能洞察李隆基早已选定李乾为西征统帅的深意。
正如李泌所言，皇帝不愿将大唐安危系于王忠嗣一人之身，而是要着力培养李乾，为王朝再立一根擎天玉柱。
果然不出李乾所料，王忠嗣一到长安便求见圣驾，姿态谦卑地向李隆基请罪，承认当初在石堡城一战中怯战之过，继而请命统兵征讨大食。
而李隆基只是温言勉励，再无他话。
王忠嗣仍不死心，在长安四处活动，求见太子李亨，一再表示愿为太子保驾护航。
若在往日，太子必定满口应承，竭力为其争取兵权。但此次经李泌点醒后，太子只是好言抚慰，便再无下文。
在此期间，李乾与李泌、杜甫、高适、岑参、郭子仪、李光弼等人诗酒唱和，相谈甚欢。
诗圣的才情令人惊叹，远超史书记载。李乾虽久闻杜甫盛名，亲身领略后方知其诗才更胜传闻。
李泌文武全才，不仅谋略过人，更具非凡政才，其见解令李乾赞叹不已。
同样，李泌对李乾也是推崇备至，二人很快成为莫逆之交，恨相见之晚，甚至同食同寝，形影不离。
这般惬意时光在含元殿大朝之日戛然而止。李乾带着郭子仪、李光弼上朝时，只见群臣齐集，人山人海。
谁都明白此次大朝的意义，西征统帅的人选即将揭晓。安西都护府告急，而李乾所部休整已毕，出兵在即。
李隆基身着龙袍，头戴皇冠，大袖飘飘快步而来。整个人神采奕奕，步履轻快如御风而行。
出兵大食、击破强敌乃是唐朝百年夙愿，如今大举出征在即，皇帝怎能不喜形于色？
群臣行礼毕，李隆基挥手道：“免礼。”
“李林甫。”李隆基并未急于宣布统帅人选，而是先点了宰相的名。
“臣在！”李林甫喜出望外，声调不觉提高。
在他看来，在这宣布统帅的重要时刻，皇帝首先想到他，这是莫大的重视，自己又有立功良机了。
然而出乎李林甫意料的是，李隆基面色一沉，厉声道：“开元年间，朝中良臣济济，姚崇、宋璟、张说、张九龄、韩休、王毛仲、杨思勖......他们为相时，举贤荐能，你为相十余载，可曾举荐过什么贤才？”
“嗡！”
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