晨光熹微，白霜凝阶。秦思齐像往常一样，第一个踏进私塾的院门。早晨清冽的空气带着一股的寒意，他裹紧了身上旧棉夹袄，小跑着穿过寂静的回廊，呵出的白气在眼前氤氲又散开。

丙班的教室空无一人，他熟练地拿出沙盘和小木棍，借着窗外透进的微光，开始温习昨日秦秀才讲解的《尚书·禹贡》篇。那些关于九州疆域、山川贡赋的古奥文字，此刻却带着一种奇异的安抚力量，将他心中因贫寒而生的阴霾稍稍驱散。

然而，随着天色渐亮，同窗们陆续到来，教室里嗡嗡的议论声越来越响，一种不同寻常的躁动在空气中弥漫。“奇怪，秦先生怎么还没来？” 坐在前排的秦山青忍不住回头，压低声音问旁边的秦书恒。

“是啊，往常这时候，先生早该在甲班巡视了。” 秦书恒也是一脸疑惑。

秦思齐他停下手中的木棍，抬起头，望向窗外那条通往秦秀才内院的小径。小径寂寥，只有几片枯叶在寒风中打着旋儿，乙班的晨读时间到了。

代替秦秀才来维持秩序的是村长，秦秀才的二儿子秦茂山。他站在讲席前，神色凝重，少了平日的温煦，多了几分严肃。他简单地领读了《论语》中“士志于道”一章，便让众人自行温习，自己则负手立在窗边，目光频频望向内院方向。

“哎，你们听说了吗？” 坐在角落的李涛，那个地主家的少爷，忽然用不大不小、刚好能让半个教室听见的声音说道，带着一丝难以掩饰的幸灾乐祸，“好像是秦先生病了！

昨儿半夜，秦婆婆还打发人去镇上请郎中呢！”“病了？” 秦思文猛地扭过头，脸上满是惊愕。

“真的假的？” “严不严重啊？” 教室里顿时炸开了锅。

一个平日里最厌学的孩子眼睛一亮，脱口而出：“那是不是要放假了？太好了！”

“啪！” 一声脆响。

秦思齐手中的小木棍被他无意识地折断了！病了？秦先生病了？那位为他开启知识之门、赠他紫檀文房、鼓励他“青云之志”的老人病了？

巨大的恐慌瞬间攫住了他，远比寒冬更冷。他看到自己刚刚踏上、尚在迷雾中的科举之路，前方那盏唯一的引路明灯骤然熄灭！

没有秦秀才的指引，他一个六岁的农家稚子，在这等级森严、资源匮乏的古代，还能凭什么去争那渺茫的前程？难道所有的努力，所有的咬牙坚持，都要随着先生的病倒而夭折？

不！不行！一股从未有过的强烈冲动驱使他猛地
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