思齐正蹲在院子里用雪水洗笔。毛笔秦夫子留给他的，冰凉的水珠顺着指尖滑落，"雪…"他喃喃自语，干旱结束后的第一场雪，比往年晚了整整一个月。

雪花越飘越密，地上铺了薄薄一层。秦思齐站在院子里，仰着脸，看着雪景，"齐儿，进屋来，别冻着。"母亲刘氏的声音从身后传来，多了几分生气，却仍透着虚弱，嘴角微微上扬："下雪了。来年该是个好年景。"

秦思齐收好毛笔，跟着母亲进屋。屋里的火塘烧着几根干柴，驱散些许寒意。他坐在火边，看着窗外越来越大的雪，思绪飘远。干旱结束了，但正如村长所说，大旱之后必有大灾。疾病、饥荒、流民……这些依旧笼罩在白湖村上空。

"齐哥儿！"一个熟悉的声音在院外响起。秦思武踩着新落的雪跑来，"村长叫你去祠堂！族老们都到了，就等你了！"

匆忙披上那件短了一截的棉袄，跟着秦思武往祠堂跑去。雪中的白湖村在雪中宁静的接受滋润。曾经龟裂的土地被白雪覆盖，枯死的树木披上银装，一切伤痕都被暂时抚平。但秦思齐知道，这平静的表象下，是仍未愈合的伤口。

祠堂里已经坐满了人。上首是秦三爷、五太公和七叔公三位族老，个个白发苍苍，面容枯槁。村长依旧坐在主位，下首坐着村里各家的当家人，也都瘦得脱了形，但眼神已经不再像干旱时那样绝望。

秦思齐轻手轻脚地走到最末的位置坐下，"人都到齐了。"村长带着不容置疑的威严，"今天请各位来，是议一议明年的事。"继续说道："我知道，大家觉得眼下最要紧的是熬过这个冬天。但正因为如此，才更要早做打算。"他顿了顿，目光扫过在场每一个人，"这场大旱，白湖村能活下来三百零七口人，比周围村子都多，靠的是什么？是准备得早！"

众人沉默。是啊，若不是当初集粮、打井、建水窖，秦家湾早就和周围那些十室九空的村子一样了。"现在，干旱是过去了，但更大的灾祸可能还在后头。"秦茂才的声音突然变得极其严肃，"大旱之后必有大灾，这是老辈人传下来的经验。不是饥荒，就是瘟疫！"

祠堂里的空气瞬间凝固。瘟疫！这两个字比干旱更令人胆寒。干旱至少看得见，摸得着，而瘟疫是无形无影的杀手，能在不知不觉中夺走整村人的
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