武昌府的码头秦思齐站在船头，眼睛瞪得溜圆。数不清的船只停泊在江面上，桅杆如林，帆影如云。挑夫们喊着号子，在跳板上来回穿梭；商贩的吆喝声此起彼伏；几个衣着光鲜的公子哥摇着折扇，在仆役的簇拥下登上一艘豪华画舫。丝毫不被大旱影响，农民着许多倒在了天灾中！

"小心台阶。"秦大安护着秦思齐走下摇摇晃晃的跳板。秦茂山和刘氏最后，蜡黄的脸上沁出细密的汗珠。

踏在青石板路，秦思齐长舒一口气，顺流而下的半日船程让母亲和大伯吃尽了苦头，现在总算能踏在地上。他好奇地打量着四周：码头上堆满各色货物，穿绫罗绸缎的商贾与衣衫褴褛的挑夫摩肩接踵，空气中混杂着鱼腥、汗臭和不知名香料的复杂气味。

"我哥的酒楼就在这一带。"秦茂山擦了擦额头的汗，眯起眼睛在人群中搜寻，"叫'秦记酒楼'，两层高，门口挂着红灯笼。"秦思齐紧紧跟在大人身后，生怕在这陌生的人流中走散。他们穿过熙攘的码头，拐进一条稍窄的街道。这里的店铺一家挨着一家，幌子在风中摇晃，伙计们站在门口卖力吆喝。

"到了！"秦茂山停下脚步，指着前方。一座两层高的酒楼矗立在街角，朱漆大门敞开着，门楣上悬挂着"秦记酒楼"几个鎏金大字的匾额。檐下挂着一排红灯笼，酒楼里人声鼎沸，跑堂的小二端着托盘在桌间穿梭，酒香和菜香从里面飘出来，勾得人食欲大动。

"这是茂才大哥的酒楼？"秦大安瞪大了眼睛，"比咱县的酒楼气派多了！"

秦茂山脸上露出一丝自豪："大哥离家早，在武昌府打拼了二十多年，总算有了这份产业。"他们刚走到门口，一个肩搭白巾的小二就迎了上来："几位客官里面请！是用饭还是住店？"

"我们找秦掌柜。"秦茂山道。小二上下打量他们，目光在几人粗布衣裳上停留了片刻："掌柜的正忙着，几位有什么事？""我是他弟弟，白湖村的秦茂山。"

小二愣了一下，突然瞪大眼睛："村长？"他凑近仔细看了看秦茂的山脸，猛地一拍大腿，"真是您！我是永财啊！秦永财！秦三叔家的小子！"

秦茂山这才认出来："永财！你长变了，
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