"这位同窗来得真早。"一个清亮的声音从身后传来。秦思齐回头，看见个穿湖蓝色绸缎直裰的少年正倚在门框上打量他。少年约莫十岁年纪，腰间悬着块温润的白玉佩，手指上戴着个翡翠扳指，在晨光中泛着莹莹绿光。

"在下李文焕，家父是武昌府通判。"少年自来熟地凑过来，目光在秦思齐的笔墨纸砚上扫过，眉毛微微扬起，"你这砚台倒是少见。"

秦思齐刚要答话，学堂外突然传来一阵喧哗。七八个锦衣少年簇拥着个圆脸男孩走了进来，那男孩穿着绛紫色团花缎袍，腰间金线织就的腰带在阳光下晃得人眼花。

"赵兄，听说这次月考你有把握考甲等？"

"区区蒙学功课，何足挂齿。待我明年进入甲班...而后考试秀才，一路扶摇而上"

被称作赵兄的圆脸少年矜持地笑着，目光扫到秦思齐这边时突然顿住。他大步走来，居高临下地打量着秦思齐："你就是那个入学考第一名？"

秦思齐刚要起身见礼，李文焕却抢先一步挡在前面："赵明远，你这是做什么？""李兄别误会。"赵明远皮笑肉不笑地拱拱手，"只是好奇这位农家子弟，是怎么考进来的。"他特意在"农家"二字上咬了重音，引得身后那群少年发出嗤嗤的笑声。

秦思齐面上却不动声色："在下秦思齐，确是从乡下来。能入书院，全凭夫子垂青。"

"夫子垂青？"赵明远夸张地瞪大眼睛，"我爹捐了五百两银子修书院藏书楼，夫子都没多看我一眼呢！"这话引得众人又是一阵哄笑。正闹着，门外又进来几个少年，穿着虽不华丽，但料子也都是上好的杭绸。他们见到赵明远一行人，立刻堆起笑脸凑过去寒暄。"那是城南米行陈家的公子。"李文焕在秦思齐耳边低声道，"旁边那个是盐商周家的少爷。这伙人家里不是有千亩良田，就是有六七间铺面，最是瞧不起人比他们身份低的人。"

秦思齐默默点头，目光扫过学堂。二十四张书案渐渐坐满，学童们自然而然地分成几个圈子。赵明远那边围了十二三人，个个衣着光鲜；靠窗处坐着四个气质沉稳的少年，正在低声讨论着什么；另有七八个穿着普通但整洁的学童聚在另一侧，时不时朝赵明
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