守岁到三更天，院外炸响一串鞭炮，伴随着"岁岁平安"的吆喝。秦明文起身推开门，冷风裹挟着硝烟味卷入室内，远处武昌城的钟楼正敲响子时的钟声。而后秦明文也拿出鞭炮放了起来！

鞭炮声后，秦思齐扶着母亲回到房，刘氏从怀中掏出个红布包："茂才叔家给的压岁钱，你收着买笔墨。"

红布展开，里面竟是一块崭新的银锞子，足有二两重。秦思齐的手指抚过银面上"吉祥如意"的刻字。

正月初二清晨，秦思齐还是婉拒了茂才叔的再三挽留，带着母亲回到小院。推开吱呀作响的院门，而后从新把家里里外打扫了一遍，母亲让他放下，说着读书人哪能干这些。秦思齐没有回答，只是笑了一下，继续打扫，而后才说道："娘，我去把《四书备要》温一遍。"秦思齐径直走向书房，从箱笼里取出那套赵明远送的《四书备要》。

刘氏端着姜茶进来时，看见儿子正对着《孟子·告子》篇蹙眉沉思。砚台里的墨已经冻住，毛笔干涸地搁在青瓷笔山上。"齐哥儿，歇会儿眼睛。"刘氏将姜茶放在案头又说道，"还有之前同窗送的糕点要吃一点"

秦思齐揉着发酸的手腕，忽然问道："娘，你想回白湖村过年吗？"

刘氏的手微微一颤。她望向北方——那里有白湖村祖坟，有亡夫的牌位，还有他们母子住了六年的老屋。

"你爹的忌日......"话刚出口又咽了回去，刘氏强笑道："自然是你的前程要紧。学院既然要模考，咱们就在武昌过年。"

秦思齐凝视着母亲，他忽然起身，从箱底取出个蓝布包袱："我给爹抄了《往生咒》，等清明，我在烧给父亲..."

院门外响起敲门声打断了母子的对话，秦明文提着食盒站在门口："爹让我送些吃食过来，你们有什么事情就自己去酒楼找我，我最近都在酒楼忙..."

初四这天，武昌城还沉浸在年节的气氛中。秦思齐天不亮就起身，将母亲亲手做的六盒桂花糕用红纸包好，每盒都系着如意结。

"郑夫子嗜甜，陈夫子好淡，周教谕不食核桃..."刘氏一边帮儿子整理衣襟，一边细细叮嘱，"赵家送的龙井也给夫子带些去。"

辰时三刻，四位少年
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