时间如流水，长江的夏汛裹挟着上游的泥沙，将武昌城根的江水染成愈发浑浊。

学院里严教习今日，并未直接开讲经义，而是将一本翻得卷了边的《邸报汇编》和一沓誊抄工整的策论范文重重放在案上，压下了书斋内因夏日闷热，而起的细微躁动。

“秋闱在即，甲班诸生已入号舍，潜心磨枪。”带着武昌官话特有的顿挫，砸在每个人心上，“尔等乙班，虽尚有年余，然乡试之难，如千军万马争过独木桥！今日起，课业重心，移于‘经、史、策’三端！经义乃根本，史鉴乃明灯，时务策问，更是尔等日后牧民安邦之试金石！”

手指点向摊开的《孟子·尽心下》，“‘尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。今日，当用于策问！”

眼光扫过座下诸生：“若以‘尽心事君’为题，尔等如何破题、承题？如何引经据典，阐发孟子此心性之论，关联君臣之道？又如何避免空谈心性，落于虚浮，而能切中时弊，直指为臣者当如何‘尽心’于实务？”

书斋内一片肃然，“再看史鉴！”严崇礼又拿起一本《资治通鉴纲目》，翻到“唐德宗建中四年泾原兵变”一节，“此变之起，非独兵士缺饷，更在朝廷上下壅蔽，君臣离心！德宗之失，在不能‘尽’其察民情、恤军士之心！

尔等细读此段，试拟一策论题，论‘君心与民心’、‘上情与下情’如何通达？若尔为朝臣，当以何策匡正君失，抚慰军心，防患于未然？”

他敲着书页：“史书非死物！其中兴衰治乱，俱是活生生的策问题库！读史，当思今日之武昌、湖广乃至天下，可有类同之隐患？当如何未雨绸缪？”

秦思齐脑中飞速运转，想着如何破解，写出相应策问。

严崇礼的声音陡然拔高，拿起那本《邸报汇编》，翻到最新一页：“最后，重中之重，时务策！”，湖广布政使司上月奏报：去岁至今，江汉并涨，多处圩垸溃决，流民渐增。朝廷虽下拨钱粮，然杯水车薪。此即摆在尔等眼前的策问！”

严教习继续着：“若尔为武昌知府，当如何应对此水患后困局？如何赈济流民，防其生乱？如何修复圩堤，以图长远？钱粮从何筹措？如何防止胥吏中饱？此策问，需条分缕析，切中肯綮！既要引圣贤‘仁政’之言，更要有实实在在的治术！空谈道德，无补于事；只言利害，失却根本！”

他拿起一份誊抄的策论范文：“此乃湖广乡试头名之策答卷，论‘备荒仓储’。尔等传阅细品！看其如何以《周礼》‘
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