过了初七，秦思齐便带着秦实诚和秦明慧，开始了礼节性拜访。他先是备了几份礼，每一份礼物都是，一方好墨、两支制湖笔、一刀好纸。
去拜见了书院的几位主要教习，如戚同文先生等。教习们对于这位来自恩施、勤勉有加的学子颇多勉励，言语间既有对学问的考较点拨，也有对考场经验的倾囊相授。秦思齐恭谨聆听，一一记在心里。
随后，他又与几位交好的同窗互访。大家见面，话题三句不离即将到来的会试，互相探讨论点，交流近来所思所得，气氛既热切又带着几分试探。
彼此眼中都有对功名的渴望，也有一丝不愿明言的竞争意味，但总的来说，仍是君子之交，以学问相砥砺。
秦思齐还特地抽空去了一趟武昌会馆。会馆中聚集了不少湖广籍，尤其是武昌府周边的同年举子。乡音入耳，倍感亲切。
大家谈起家乡风物，备考艰辛，彼此打气，约定若能金榜题名，定要回乡光耀门楣，为湖广争光。
一番必要的社交走动之后，秦思齐便彻底沉静下来。这一日，他亲自去了礼部设立的报名点，在冗长的队伍中耐心等待，最终在那份厚重的名册上，写下了自己的籍贯、姓名、三代履历。
拿到那块象征着考试资格的号牌。至此，所有前置事宜均已落定，唯有闭门潜心，静候考期。
回到学仁里的小院，秦思齐对秦实诚和秦明慧正色道：“自今日起，直至考试，外界诸事，全部拒掉。”
两个少年神色一凛：“思齐放心，一切有我们。你只管专心读书，谁来了我们都说您在用功，绝不让人打扰！”
备考首重清心寡欲，凝神静气。秦实诚与秦明慧仔细商议后，定下了每日的饮食章程。
往日里，秦明慧或许还馋些市井的油腻小吃，如今却主动提出：“实诚哥，咱们得给公子吃些清淡、好消耗的。思齐脑子用得多。”
于是，秦实诚每日清晨便去集市，挑选最新鲜的时蔬、豆腐，偶尔买条活鱼，或是割一小块精瘦肉。
饭菜力求清淡原味，少油少盐。早餐多是熬得糜烂的米粥，配一碟小咸菜或一枚煮鸡蛋；午晚两膳则是一荤一素一汤，米饭蒸得松软适口。
秦实诚心思细，还记得公子家乡恩施多雨雾，便偶尔模仿着家乡口味，做些温和驱寒的菜式，比如一碗热气腾腾的菌菇豆腐汤，或是用姜丝清蒸的鱼，既开了胃，又不会引发食困。
秦明慧则负责茶饮。他将公子带来的恩施玉露茶保
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