腊月二十九，秦思齐将最后一部《四书章句》收入樟木箱中，小院舍外，赵家的青绸马车早已在石阶下等候多时，车车夫正不停地跺脚取暖。"这些带回去给伯母过年。"赵明远指挥两个小厮往车厢里搬运各色礼盒，红绸包裹的礼盒在雪地里格外醒目。"金华的火腿、苏州的蜜饯、杭州的龙井，还有这个"他神秘地拍拍一个木匣，"我爹特意从金陵书局购的《四书备要》，朱批版，据说里面还有当代大儒的批注。"

秦思齐说道："这太贵重了""贵重什么！"赵明远一把揽住他瘦削的肩膀，云纹绸缎衣袖在阳光下泛着柔和的光泽，"这半个月要不是你带着我们温书，我爹能高兴得赏我零花钱？你是不知道，他见我每日早起读书，还以为我中了邪呢！"说着自己先哈哈大笑起来。

望着离去的赵明远，心中感慨万千。刚开始瞧不起他，而后因为一幅画，消除了隔阂，成为好友，而自己来武昌府整一年了，想起刚下客船，站在陌生的码头上茫然四顾，因为全族和族叔的帮助在能读书，如今虽仍住在那间简陋的小院，却已结识了这些真心相待的同窗，学识有了质的飞跃。

"思齐？"秦母推开柴门时，她睁大眼睛看着堆着的那些精美礼盒，有些不知所措。"这些是..."

"是同窗们赠的年礼。"秦思齐弯腰开始清点，"赵家送的是吃食和书籍，李家送了上好的宣纸，林家给了湖笔徽墨。"秦母用粗布围裙擦了擦手，小心翼翼地翻开那个精美食盒。琥珀色的冰糖在阳光下晶莹剔透，"这如何回礼才好？咱家连像样的食盒都没有..."

秦思齐将母亲扶到板凳上坐下。"娘不必忧心。"他的声音温和而坚定，"儿子与他们是文字之交，若勉强置办回礼，反倒落了俗套。"他指向那套《四书备要》，崭新的书页散发着淡淡的墨香，"待我考取功名，这些情谊自有报答之时。"

母子俩清点礼物，秦思齐特意拣出两刀质地细腻的棉纸、一盒上等徽墨，又仔细包了半封火腿和其他甜点之类的。"这些给茂才叔送去。初来武昌府，若不是茂才叔借我们小院，我们母子怕是难熬了。"他的目光扫过礼物。

街道上，商贩们支起了各式各样的年货摊子。茂才叔正在酒楼门前训斥一个偷懒的伙计，转头看见秦思齐抱着礼物走来，脸上的立刻舒展开来。

"思齐，今年说什么也得来我家守岁！你娘俩冷锅冷灶的像什么话！你婶子早把西厢房收拾出来了，新弹的棉被，保准暖和！而且这武昌府也就你我二家亲戚，不要
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