离开书院，回到小院，秦茂山把包好的剩余十余量银子，交给母亲刘氏，作为他们母子二人在府城的生活费用。那是年前，秦茂山特意去县城换的，便于携带。

秦大安在只有他和秦思齐时，摸索出一个用旧手帕包着的小包，里面是几块散碎银子，加起来约莫二三两。“思齐，这点钱，你拿着，城里花销大，读书累，买点补品吃…”

秦思齐心中感动，却坚决地将那包银子推了回去，语气诚恳：“大伯！这些钱足够支撑了。堂兄已经快十六了，要取亲，这钱我不能拿。”

秦大安看着秦思齐，终是叹了口气，将银子攥回手里，眼中满是复杂的感慨与期许。

翌日清晨，江风凛冽。武昌府码头，帆樯林立。

秦思齐和秦茂才陪着秦茂山、秦大安来到码头。简单的行李已搬上雇好的小船。

秦思齐深深作揖：“茂山叔，大伯，路上千万小心。”

秦茂山用力拍了拍秦思齐的肩膀。“思齐，安心读书！族里的事，不用你操心！”

秦大安不善言辞，只反复叮嘱着，“照顾好你娘！也照顾好自己。”

秦茂才也拱手道：“二位！思齐母子在府城，一切有我！”

船夫催促开船的号子响起。向着上游、向着家乡的方向驶去。秦思齐与秦茂才并肩站在冰冷的码头上，目送着客船变成江心一点模糊的影子，最终消失在浩渺的烟波之中。江风卷起他们的衣袂，猎猎作响。

隔日，秦思齐换上了一身干净青衫，提着两盒点心，前往赵府拜年，拜访好友赵明远。

赵府门庭气派依旧。门房通报后，秦思齐被直接引到了赵明远的书房。书房点着火炉，屋内温暖如春。

赵明远满脸笑容，跑着迎上来：“思齐！你总算回来了！快坐！长贵，上茶！”

寒暄几句，问了秦母安好，赵明远话锋一转，眼神热切地看着秦思齐：“思齐兄，此次回府，学业之事，可有长远计议？”他挥手屏退了奉茶的小厮，书房内只剩下二人。

秦思齐放下茶盏，正色道：“明远我正要与你商议。我已交了束脩，秀才丙班，正月十八开课。”

他顿了顿，坦诚道：“明远，考举人还很远，现在的我们根基尚浅，府城俊彦云集，若急于求成，反误前程。故而思虑再三，欲效仿古人‘十年磨一剑’之训，拟以六年为期，潜心向学，厚积薄发，暂不参与会试。待学有所成，再图一搏。不知明远你是如何所想？”

赵
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