天音圣女陨落的消息，如同瘟疫般在诸王间蔓延。恐惧与猜忌的藤蔓缠绕着每一位皇子的心脏。西北都护府内，瓦伦泰却无暇品味这短暂的寂静。

观星的白羽扇点在星图上，一颗泛着冰冷金属光泽的星辰正急速膨胀——四皇子玄机侯的「破军星」，其光芒已笼罩了位于北疆重镇“铁炉堡”的神机营。

“玄机侯...他比大皇兄更麻烦。”瓦伦泰的声音在空旷的议事厅内回荡，指尖无意识地摩挲着腰间玉带，“武烈王的‘钢铁雄心’是力量的狂暴，玄机侯的‘机关算尽’...是冰冷的吞噬。”

观星展开一卷密报，上面绘有令人毛骨悚然的插图：一个农夫的手臂被替换成了精密的齿轮连杆，眼神空洞；一名士兵的胸腔被剖开，里面跳动的不是心脏，而是一个镶嵌着崩坏能结晶的活塞泵。

“他正在将俘虏和流民进行‘机械化改造’，名为‘神机新军’。改造者力大无穷，不知疲倦，不惧伤痛，且绝对服从。更可怕的是他的大脑...”观星点了点自己的太阳穴，“‘算无遗策’，能预判对手未来三秒内的所有动作。在他面前，任何战术都如同透明。”

观星尽了军师的责任，不仅分析了敌人的行动，连替身能力她也已经得知。

“预判？”瓦伦泰眼中寒芒一闪，“预判的基础，是‘已知’。若引入‘未知’呢？” D4C的虚影在他身后微微波动，紫色的能量如同不安的潮汐。

“理论可行，但风险极大。”观星蹙眉，“他的改造不可逆，自身也在机械化。弱点或许是...电磁脉冲？或彻底超出其计算框架的‘混沌’？但如何制造足以瘫痪他的混沌...”

“带上赤沙。”瓦伦泰做出了决定，“他的‘钢铁雄心’源自大皇兄遗体，或许能与玄机侯的造物产生共鸣。我们...去铁炉堡‘拜访’一下这位四皇兄。”

铁炉堡，名副其实。巨大的熔炉日夜不息，喷吐着硫磺味的烟柱，将天空染成铁锈色。冰冷的金属管道如同巨蟒般缠绕着城堡，齿轮咬合的轰鸣是这里永恒的背景音。空气中弥漫着机油、熔融金属和一丝若有若无的...血肉烧焦的气味。

瓦伦泰与观星、赤沙三人并未隐藏行踪，径直来到神机营那扇布满铆钉的沉重铁门前。门扉无声滑开，露出内部景象——与其说是军营，不如说是血肉与钢铁交织的噩梦工坊。

流水线上，活生生的人被固定在冰冷的金属架上，机械臂精准地切割、替换、焊接。惨叫声被淹没在机器的轰鸣中。改
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