大自然不管人间的喜怒哀乐，总是按照它自己的规律循序渐进地变换着一年四季。

进入伏天以来，大地上热浪滚滚，一片灼人似的炙热。双水村如同昼夜都扣在闷热的蒸笼里，令人窒息。垂直悬挂在空中的太阳，几乎不是放射光芒，而是在喷射火焰了。山上的庄稼叶子都快烤干了，所有的绿色都开始变灰，有的庄稼甚至开始枯黄了。整个村子已经失去了活力，任何人的脸上都看不出一丝的笑容，到处都听得见庄稼人的叹息声。他们在习惯和本能的驱使下，依然在这片毫无收获指望的土地上勤勉地耕作着，哺育这些用他们的血汗浇灌起来的生命。

一天上午，庄稼汉严永德一个人孤零零地在山里劳动。他穿一件破烂的粗布小褂，一张瘦条脸上栽满黑森森的胡须。四下里静悄悄的，几乎看不见其他人的踪影，只有从很远的地方偶尔传来一两声吆牛声。

这时节的农活是做不完的，严永德老汉不得不没日没夜地在山里操劳。他年轻时在庄稼行里也是一把好手，但岁月不饶人啊！他现在每天出山开始有点吃不消了，山里劳动的时候气力越来越不济。更为严重的是，最近一段时间以来，他的气管炎突然严重起来。干一会儿活，他就得停下来咳嗽半天，喘息半天。对他来说，这已经不是劳动，而是在服苦役了。每当他蹲在地里没命地咳嗽的时候，就为自己日趋衰败的身体而感到悲哀。

今天，眼看就要快晌午了，他仍有两耙地没有种完，心一急，咳嗽就来了。这一次来得太猛烈，使他一个马趴跌倒在犁沟里，没命地咳嗽起来。咳嗽喘息长时间停歇不下来，使他几乎耗尽了身上的力气，伏在犁沟里怎么也爬不起来。他瘦长的脸涨得通红，胸腔里一阵绞痛。等咳嗽平息了以后，他像白痴那样半闭着眼，蜷曲在土地上，一动也不动。如果不是那干瘪的胸脯还在起伏，别人会以为他是个死人。

这时，一只乌鸦在他躺着的地方上空盘旋，越旋越低。开始，严永德并未察觉，后来乌鸦增加成三四只，他才发觉它们把他当成可以充饥的食物了。

“狗日的，老子还没死哩！”他坐起来，挥着拳头恼怒地嚷道。

乌鸦们弄清楚他是个活人，一下子散开了。

严永德发了一会呆，又躺倒在了土地上，在阳光热烘烘的晒烤下，似乎进入了一种无意识的状态。

说实话，眼下除了气管炎的折磨以外，还有更让他苦恼的事，那就是儿子鸿影读书的问题。鸿影今年刚考上县里的高中，对于一个家里穷得揭不开锅的农村
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