一天下午，鸿影工作结束后回到宿舍，收到了家里的来信。他迫不及待地打开来看，认出了妹妹羽筝的字迹。信上说父亲病重，也许快不行了，让鸿影尽快回家一趟。鸿影吓坏了，慌得六神无主，拿着信的手哆嗦个不停。他心里明白，家里写信催他回去，说明情况已经很危急了。他决定马上请假回家。时间一刻也不能耽误，他恨不得插上翅膀立即飞回去。

鸿影心里堵得跟一团乱麻似的。他慌慌张张地找到班长，说明了父亲的病情，并把家信递给班长过目，希望批准他请几天假。班长一字不落地把书信的内容看了一遍，同时注意到了鸿影失魂落魄的神色，断定他所说的是实情。班长对这类请假司空见惯，他换上一副关切的面孔，让鸿影尽管放心回家，在父亲的床前端一碗水，喂一勺药，尽一份孝。班长不放过任何一次做思想教育工作的机会，他絮絮叨叨个没完，从做儿子的孝顺之心一直拉扯到煤矿的建设离不开无私的奉献。鸿影站在一旁听着干着急。等班长好不容易发表完长篇大论，鸿影又心急火燎地跑去找文书办理请假报告。文书是个爱做表面文章的人，遇到任何事总喜欢发表一番议论，以显示他的触类旁通。他听完鸿影的叙述，样子显得深有感触。他没有立即去替鸿影办理请假事务，却和鸿影唠叨起自己父亲的病来，说一想到自己的父亲在家病得死去活来，自己却不能在他老人家身边尽孝，心里就痛苦得要命。鸿影再三提示他，自己要赶当晚的火车，不能再拖延，他才心有不甘地去帮鸿影办理请假报告。

等所有请假的手续办理完，已是傍晚时分。鸿影心乱如麻地赶到车站，登上了最后一趟驶往家乡的火车。火车在黑夜中奔驰，鸿影睁大眼睛直视前方，只嫌火车飞驰得还不够快。他心里想着：我能及时赶回家吗？

车厢单调的晃动使他慢慢地平静下来，精神被控制住了，紊乱的思绪渐渐平复。此时此刻，他的脑海里展现出一片幅员辽阔的景象：父亲黑黝黝的身躯在阳光烈火般的晒烤下，无声地与坚硬的大地展开搏斗。父亲边咳嗽边喘息，额头上汗水涔涔，一身的力气几乎耗尽了，意志也快要崩溃了，却始终强撑着倚锄而立。这场沉默无声的斗争在烈日下显得更加耀眼、更加残酷。上苍给长年累月辛劳的农民安排了不可避免的宿命。自然法则的压力和命运的压力，无情地压在世间万物的身上。年年都能目睹的史诗般的播种时节、收获季节、灰白的黎明、火红的落日、四季的更替、岁月的轮回，没有一件事不是在人与自然界的冲突中起着关键作用。鸿影似乎听见了冲突的低
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