辛毗，字佐治，是颍川阳翟人。他的祖先在建武年间从陇西迁徙到颍川。辛毗跟随他的哥哥辛评投奔了袁绍。后来，曹操担任司空时，征召辛毗，但辛毗没有应命。等到袁尚在平原攻打他的哥哥袁谭时，袁谭派辛毗去见曹操，请求和解。
据《英雄记》记载，袁谭和袁尚曾在外门交战，袁谭战败后逃走。郭图劝袁谭说：“如今将军地盘小、兵力少，粮食匮乏，形势危急。袁尚前来进攻，时间一长，我们难以抵挡。我认为可以请曹操来攻打袁尚。曹操来了，必然会先攻打邺城，袁尚就会回兵救援。将军可以趁机率兵向西进攻，从邺城以北的地方都可以占领。如果袁尚的军队被打败，他的士兵溃散逃跑，我们还可以收编他们来抵抗曹操。曹操远道而来，粮草供应不上，必然会自行撤退。到那时，赵国以北的地方都将归我们所有，也足以与曹操对抗了。如果不这样，事情将难以成功。”袁谭最初没有采纳这个建议，但后来还是听从了。袁谭问郭图：“谁可以去完成这个使命？”郭图回答说：“辛佐治可以。”于是袁谭就派辛毗去见曹操。
曹操正准备征讨荆州，驻扎在西平。辛毗见到曹操，传达了袁谭的意愿，曹操非常高兴。过了几天，曹操又打算先平定荆州，让袁谭和袁尚相互消耗。有一天，曹操设宴，辛毗观察曹操的脸色，察觉到他有变卦之意，于是把这件事告诉了郭嘉。郭嘉向曹操禀报后，曹操问辛毗：“袁谭可信吗？袁尚一定能被攻克吗？”辛毗回答说：“明公不要问信与诈的问题，只应该考虑形势。袁氏兄弟本来互相攻打，并不是担心别人会离间他们，而是认为天下可以被他们平定。如今他们向明公求救，这就可以知道了。袁尚看到袁谭陷入困境却不能攻取，这说明他的力量已经用尽。袁氏的军队在外战败，谋士在内被杀，兄弟之间互相猜忌，国家一分为二；连年征战，士兵的盔甲里都生了虱子，加上旱灾和蝗灾，饥荒不断，国家没有粮仓，行军没有粮食，天灾在上降临，人事在下困顿，百姓无论愚笨还是聪明，都知道国家已经土崩瓦解，这就是上天灭亡袁尚的时机。
兵法上说，即使有坚固的城池和众多的士兵，但如果没有粮食，也无法坚守。如今去攻打邺城，袁尚如果不回兵救援，就无法自守；如果回兵救援，袁谭就会紧随其后。以明公的威势，去应对困窘的敌人，攻击疲惫的敌军，就如同疾风扫落叶一样容易。上天把袁尚送给明公，明公却不取而攻打荆州。荆州富庶安乐，国家没有破绽。《尚书》中仲虺说：‘攻取混乱之国，欺侮将亡之国。’如今二袁不致力于
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