如今这声音没了，王二麻子却还保留着习惯。天不亮剁完最后一刀排骨，铁砧上的碎骨渣还冒着热气，他便攥着油腻的围裙往灶房钻。粗瓷碗里盛着隔夜的冷粥，表层结着层薄皮，旁边碟子里是秀莲腌的芥菜，翠生生的带着点辣。他呼噜呼噜喝着，喝到一半，筷子“啪”地顿在碗沿，眼睛直勾勾盯着对面的空板凳——从前这时辰，秀莲该端着刚蒸好的红糖馒头过来了，“慢点喝，粥凉，就着馒头暖乎”。
灶台上的水壶“呜呜”地扯着嗓子，壶嘴喷出的白汽裹着铁锈味，在窗户上蒙出层雾。这壶是秀莲那年在镇集上挑的，粉蓝的漆皮，壶身上印着朵歪歪扭扭的荷花。“水开了就得灌，”她当时边擦壶边念叨，“热气跑了像漏了财，冬天被窝暖不热，看你往哪儿钻。”
王二麻子盯着壶底的火苗，听着那越来越急的“呜呜”声，直到壶身震得快要跳起来，才猛地起身。他捏着壶把往暖瓶里倒，热水“哗啦”溅在灶台上，烫出片白雾。他笨手笨脚地用抹布擦，指腹蹭过壶嘴那块瘪进去的坑——那天秀莲就是提着这壶去喂院角的瘸腿猫，青石门槛滑，她“哎哟”一声摔在地上，壶嘴磕出个豁，却举着壶冲他笑：“你看你看，这下更像二麻子的嘴了，看着凶巴巴，其实软乎乎的！”
如今猫还在，蜷在秀莲生前常坐的竹椅上打盹，王二麻子望着那道瘪痕，忽然蹲下身，额头抵着壶身，白汽烫得他眼眶发酸……
王二麻子蹲在灶台前添柴，火光映着他脸上的疤，那道从眉骨斜划到下颌的疤痕，是年轻时跟人抢摊位被砍的，当时流了好多血，秀莲抱着他的头，眼泪掉在他脸上，说“以后不许再打架了，我怕”。现在想起来，那眼泪烫得像锅里的沸水，直到现在还在心里咕嘟冒泡。
灶上的铁锅“咕嘟咕嘟”响，炖着今天要送孤老院的排骨。他掀开锅盖，白汽“腾”地涌出来，带着肉香和八角的味道，扑了满脸。这方子是秀莲教的，“排骨得先焯出血沫，用温水洗三遍，炖的时候放两颗山楂，肉烂得快，还解腻”。他边搅边数着时间，墙上的挂钟滴答响，像秀莲以前总念叨的“二麻子你快点，老人们该等急了”。
院门外传来刘嬷嬷的拐杖声，笃笃笃，敲在青石板上，比挂钟还准。“二麻子！排骨炖好了没？李老爹今早就在念叨，说做梦都梦见肉香了！”刘嬷嬷的嗓门穿透院墙，惊飞了檐下的麻雀，扑棱棱地撞在晾衣绳上，把秀莲去年晒的干辣椒晃得直打转。
王二麻子慌忙关火，用粗布垫着锅耳，把炖得酥烂的排骨盛进陶盆
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