随着天色渐渐转凉，千山堡外，满山遍野都是被风吹落的金黄的枯叶，尼忙古、阿里侃以及浦卢虎等人正是踏着秋风回到千山堡。这是苏翎下令所有在外骑队返回后的最后一拨人马，眼见着就要进入冬季，这些在外巡哨的骑兵小队，也该返回千山堡的家中休息一些日子了。

宽甸一带的冬季，虽说远比浑江北岸要暖和一些，但也是大雪纷飞，遍地冰凌的白色寒冬。每到冬季，辽东的这块土地上一切都进入休眠期，人们都会在屋子里躲避严寒。这是环境所致，就连山林里的动物们，也似乎一瞬间隐藏起来，除了觅食的脚印，很难再看见动物们的身影。边墙之上照例会有戍守的旗军驻扎，但这仅仅是例行公事，没人会在严冬之际从荒野里发起袭击。女真族人早已习惯这种随季节而变化的生活规律，即便是努尔哈赤这样的枭雄，也不得不遵从大自然的限制，所有的兵锋都暂时隐藏起来。这对于宽甸一带的人们来说，是难得的空闲时光，不必担心会有敌人入侵的危险。

千山堡内，所有的粮草早已准备妥当，所有的人，那些汉人，女真人，几乎都是头一次不再为冬季的来临而担心口粮，不仅不担心粮食，那些猎人们还存储下大量的肉食。因千山堡早已不再缺乏盐，甚至还有足够的盐用来交换，这多余的盐，使得肉食的保存有了最好的基础，而随着天气转凉，还会有最后一批猎人们去收获那遍布群山数不尽的各种陷阱中捕获的猎物。尽管如此，苏翎还是命周青山从胡德昌处运回十船粮食，这在某种意义上造成镇江一带的粮食匮乏，以至引发更多的逃亡事件的发生，从而使得宽甸一带投奔千山堡的人数猛然增加。但这一切，苏翎可并不知晓，他仅仅是为了预防万一而已，进入冬季，鸭绿江上的水路便不再通航，再需要补给，只能通过路上运输，否则便只能等待来年春天。由于属于苏翎的船队已近五十艘，全部停泊浑江口已不可能，这些船除小部分留在浑江口要塞，包括那艘战船，其余的，全部留在镇江堡附近。胡德昌家所在的小码头，已经几经扩建，隐隐有成为真正的港口的趋势，而随着胡德昌这条商路的发展，就连胡家所在的村子，人口都已增加了近一倍，这其中半数都是船上的水手家人。这些依靠水手生存的家人，多数都已耕种着胡家的土地，而这在以往，是想都不要想的，在这个地界上，即便想成为佃户，也不是那么容易的。对于管理这些水手，苏翎已全部交由赵四管带。对于冬季闲下来的水手，苏翎也并未让其无所事事，这其实也正是水手们担心的，一旦没有人雇佣他们，他们便面临全家饥饿
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