捻军渡过淮河之后，抵达皖中，皖中正是安徽巡抚福济盘踞的地盘。
捻子过河之后，仅剩六万人马。但是张宗禹等人并非将福济放在心上，过河之后，捻军迅速向东南方天京移动。
张宗禹不在乎福济，但并不表示福济就肯放过他。得知捻子大军过河之后，福济又怒又喜。怒的是，苗沛霖竟然不顾朝廷明令，纵捻南下；喜的是，捻子大军到此，岂不是正给自己一个立功的机会？
福济自度，凭手中的二十万人马，足可剿灭六万捻子。一旦将张琢、张宗禹、龚得树、侯仕维等人全部诛杀，这可就是天大的功劳！
打定主意，福济立刻率军拦截捻军。两军连战数场，各有损失，不分胜负。这么一来，捻子和福济都发现了敌人比较扎手，开始正视对方。张宗禹、龚得树等人以捻军盟主张琢的名义给太平天国写信求援；福济也给北方的李明峰、苗沛霖、袁甲三等人写信求援。
求援信发出之后，两军都暂时按兵不动，等待援军。
现在太平天国只剩下两座城池了，一个就是天京城，一个就是苏州城。
天京城内有精兵十余万，尚可一战。苏州城是由忠王李秀成镇守，内有兵马八万。两城之间相距三百里，天京、苏州互为援助，避免孤城自守。
捻军求援，太平天国可调兵力实在是不多。
太平天国天京城，天王府。
天王府庞大无边，比紫禁城犹有过之。此刻太平天国的三百个一等王正跪在大殿上，等候天王上朝。
上朝的大殿名为荣光大殿，又叫金龙殿。金龙殿比紫禁城的太和殿还要广大，殿内把根大柱高十余丈，上面都涂着赤金，画着龙凤图案。金龙殿的四面墙壁上分别画着龙虎狮象、禽鸟花草等各种奇物。
上午八点钟，真神荣光门外钟鼓齐鸣，正是上朝的时间到了。
金龙殿后是基督殿，两座大殿之间有回廊连通。吉时一到，天王洪秀全自基督殿往金龙殿走来，他身后三米外跟着九十九名女官，各捧宝剑、印信、十字架、圣经等物。
“天王万岁！万岁！万万岁！”看到洪秀全进殿，众王连忙下跪。
洪秀全今年四十九岁，相貌威武。可能是因为最近连连战败的缘故，这位天王眉宇间总有一种阴郁在其中，显得略微有些衰老和疲惫。
“都起来吧！”虽然心情有些不顺，但是洪天王却仍然威严无比，让人不敢仰望。
“谢天王隆恩！”众位王爷都爬了起
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