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清晨五更天的皇城里，窗外早已是白雪茫茫，到处是一片银装素裹之象。

在风雪的呼啸声中，刑部狱押司首席刽子手姜伯涉在漆黑中摸索着起身。穿上衣服，从角落里提出一把大刀，用粗布包裹着，准备出城。

从刑部大堂后院走出去，只过一条街，到处都是冻死的乞丐和流民。脚踩在雪地上发出咯吱的声音，草垛中一些还未冻死的贫民闻声爬起，想从过路的好心人身上求得一些生机。

哀嚎声伴随着姜伯涉的脚步此起彼伏，姜伯涉脚下没有丝毫停顿。

慢慢的，太阳从灰云中露出，却没有丝毫的温热。官府的收尸车队也开始遍地探寻着尸体。如若任由饿殍载道，开春恐怕难免一场瘟疫。

姜伯涉慢慢走到城外，路旁的乱树林子里飞出成群的乌鸦，到处是一片悲凉的景象。

他来到一处破旧的院落。

院门未锁，他径直走到院旁，未进堂屋，先去推开院东偏房的门。

屋内一片漆黑，姜伯涉从身上摸索出火石，点了蜡烛才看清屋内。墙上一面画像，是刽子手的祖师爷皋陶。祭拜过后，姜伯涉缓缓从屋内退出来。走到堂屋门口，轻轻扣了一下门。

「师父。」

里面传来一声微弱的声音：「进来吧。」

床榻上是一个行将就木的老人，满脸盘横的皱纹。三十年前，他是皇城里凶威赫赫的刑部大堂首席刽子手，「姜阎王」。

姜阎王盯着姜伯涉开口说道：「世道变了，这天呐，也要乱了。」

「世道再怎么变，做徒弟的本分不能变。」姜伯涉低头恭敬地说着。

「皇城里妖气冲天，污烟蔽日。这江山……气数怕是要尽了。」

姜阎王缓了一口气开口：「我知道自己大限将至，让你来，是有几件事我不放心。」

他抓着姜伯涉的手，用力地说着：

「这第一，一定不能断了姜氏的衣钵！不然到了阴曹地府列师列祖也不放过你。第二，人在刀在。把刀拿来。」

姜伯涉点头，从背上取下刀。师父缓缓闭上眼睛握住刀柄，整个人都焕发出容光，对着刀说着：「老伙计……好久不见啦……」

突然他浑身开始发颤，抖得好似筛糠一般。他睁开眼睛，把刀递给姜伯涉，满脸恐惧。

「他们……他们找我索命来了……」

2

姜晨白是那天清晨被师父捡回来的。

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