一九六九年，勃列日涅夫为了摆脱“布拉格之春”事件给苏联外交带来的困境，初步提出了关于“欧洲缓和”的设想和主张。到一九七一年苏共二十四大召开时，勃列日涅夫正式提出了六点“和平纲领”，并宣布要“把缓和摆在巩固和加强苏联，和平共处，外交的首位”。

在“缓和”政策正式确立之后，苏联利用当时美国深陷越战泥淖、国内“新孤立主义”

思潮兴起及西方发生经济危机等一系列有利于苏联机会，大搞“缓和”外交，不但顺利解决了多年悬而未决的欧洲边界问题和柏林问题，还成功组织召开了“欧洲安全与合作会议”。”欧洲安全与合作会议”形成的“赫尔辛基精神”更是勃列日涅夫“缓和”外交取得的巅峰之作。

“缓和”政策实施的原因有：第一，苏联经济通过六十年代的高速增长之后，由于粗放式的经济的影响，在七十年代开始减速，苏联领导层认识到“效益和质量”重要性，希望改善同西方的关系，达到引进西方技术与资金的目的。第二，苏联在东欧的权利并不被西方国家所承认，而东欧问题一日不解决，苏联西方的威胁就一日不会消失，而通过“缓和”的外交政策达威法律上的欧洲战后现状不可改变无疑将是苏联所乐见的。第三，美国已经准备从越南脱身了，不过骄傲的牛仔希望能体面的从越南撤出，而这需要苏联这个对越南有着巨大影响的国家帮助。第四，苏联自古巴导弹危机中失败之后，就认识到美国在军事力量上对苏联的绝对优势，信仰“拳头大的当头”原则的苏联领导层，在常规与核武两方面的扩军备战，使得美国在军事力量上的优势开始缩小，而美国希望通过与苏改善关系来遏制苏联扩充军备的势头，从而达到巩固美国在军事力量上的优势。

一九七二年五月二十二到三十日，尼克松、基辛格访问莫斯科，同勃列日涅夫进行最高首脑会晤之后，东西方关系得到很大改善，友好对话开始代替了剧烈对抗。苏联与西方国家的经济交往明显增多：苏联同西方的贸易额由一九七零年的四十六亿卢布增至一九八零年三百一十六亿卢布，前后增长六倍一九六四到一九七零年，苏从西方得到的长期贷款仅三十八亿美元左右，而一九七一到一九八零年间，贷款额增至三百多亿美元。可见苏联凭借推行”缓和”政策获得了在与西方直接对抗中前所未有的好处。

在勃列日涅夫当政的十八年间，庞大的军费开支和同样巨大的重工业投资，使得苏联的军事力量迅速膨胀，逐步改变了苏美之间的力量对比。六十年代，苏联处于
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