上一节讲到广元两处重要佛教造像之一的皇泽寺，那是和女皇武则天有关的一处皇家寺院，这一节我们来看看广元另一处佛教名胜千佛崖，它演绎的是另外一种历史故事。
记得五年前我从西安坐夜车来广元，当时天蒙蒙亮，微微有雾，我洗漱完站在车窗前发呆，火车伴着嘉陵江而行，江水奔涌向南，两岸群山连绵，在深秋里依然一片青绿。记得穿过几个山洞后，突然看到对岸山崖上密密麻麻有无数大小窟龛，隐约看见里面有雕刻而成的佛像，整个崖壁像一个巨大的蜂窝，那就是千佛崖石窟。
广元千佛崖（摄影／耿朔）
宝成铁路上的旅人，大概都曾注意过这处临水倚山的古迹，而在铁路建成前很长一段历史中，人们从陕西入川的主要道路，就直接从嘉陵江东岸的千佛崖下经过，然后到达其南五公里的广元城。
千佛崖，顾名思义，就是形容这里的佛像非常的多，这里的摩崖造像始于北魏时期，其开凿过程历经近 1500 年，在南北长 200 多米，高达 45 米的峭壁上，造像和窟龛上下错落多达十三层。而实际上「千佛」的说法还算保守了，据清代咸丰四年（1854 年）的碑文记载，这里的造像数量竟达「一万七千有奇」。广元千佛崖上大多是比较浅的佛龛，所以学术界习惯称为「崖」，如果开凿的深，那么会称为「洞」，莫高窟还有个别名就叫「千佛洞」。浅龛与深窟各有千秋，广元千佛崖的这些造像挤挨在一起，琳琅满目，精彩纷呈。
千佛崖深窟（摄影／耿朔）
我当时顺着搭建起来的木质楼梯爬高上低，穿行在千佛崖的洞中龛前，看到石壁上刻着不少记述出资人发愿开龛造像的题记，另外也有一些过路之人留下的朝拜文字或游览记录。这种地处交通要道上的寺院与石窟，往往都是为旅客祈福所建，四川地区尤其多，
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