九华山麓脚下八十里之外，有一个叫做“佛光镇”的镇甸，镇中居民虔诚信佛，无一例外，又因九华山佛门圣地佛光普照，是以为名。“佛光镇”是个不小的集市，居民甚多，约莫住着四百三十几户人家，合计三千八百五十余人。此处扼守上山之路，占尽了地利之便，进山膜拜的香客上至达官显贵、小姐夫人，下至凡夫俗子、走卒脚夫，人来人往，从不间断，当地居民脑筋灵活，借此商机或开客栈或起铺子做些生财买卖，只要是人们生活中之必须，能想到的和难能想象的东西，都应有尽有，是以生活非常富裕，加之佛祖庇佑，山中高僧相护，寻常强盗贼子不敢起风作浪，一时倒也天下太平。
“佛缘居”是“佛光镇”里唯一的医馆，馆主姓邱，名讳上润下世，其意取“医者父母心，世间皆为之温润”之意，自称是周时建朝军师姜子牙后人，因百家姓中“姜、吕、邱”三姓同系姜氏所出，是以真假倒也无人追究。邱润世本非当地人氏，十数年前，年方二十五、六的他云游至此，曾被化城寺中一位高僧渡化，有感于此地乃是佛门圣地，人无杂念，大都善良温和，于是便设馆授徒，悬壶济世，长居于此。邱润世也不知从何处学来岐黄之道，医术高超，寻常疾病伸手能治，奇难杂症不出十天半月也是便能痊愈，素有“再世华佗”之美誉，声名远传，九华山方圆数百里内，无人不知其人。
邱润世为人极得人缘，又与化城寺颇有渊源，深得当地民众喜爱，常有人为其作媒，但他总是以“姻缘天定”为藉口一一推辞。
转眼又过去了十五年，这一年邱润世已到了不惑之年，却依然落得孤家寡人一个，仍有人颇觉不甘，上门提亲，但每次都是尽兴而去，败兴而归，如此反复不下十余次，这些人终于死了心，只索罢了。邱润世一心造福乡民，少了好心之人打扰，也乐得图个清净，丝毫不以孤寂为悲。
如此又过了两年，这一日，正是十五，“佛光镇”云集了众多善男信女，一齐整装出发进山朝拜，或为祈福或为祷告，多是期盼国泰民安、风调雨顺，或是合家安乐、无灾无痛。这一行人，其中有位来自城里的官家小姐，姓方，单名一个瑶字，年方十七，长有沉鱼落雁之貌，父亲官至巡抚，母亲乃是书香门第之名门闺秀。方小姐共有兄妹四人，她在家中排行第四，从小乖巧聪颖，知书达理，深得父母、兄长喜爱，视为掌上明珠。方小姐自小体弱多病，四处求医总也不得见好转，听说九华山中多有异象，佛祖颇为灵验，心想或能在此寻医问药，除掉顽疾，于是偕同母亲方夫人前往。
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