天津，李府。
这座往日令人不敢侧目的大宅子此时却显得落魄而荒凉。李家六兄弟，个个非富即贵，昔日权势滔天、炙手可热，此时却陆续凋零，大概人走茶凉就是这个道理。由于“借师助剿”密约内幕泄密一事，曾经是大清半边天的李鸿章被慈禧太后撸掉了所有职务，闲置在家待命。任外界如何兵荒马乱，李鸿章闲居在家含饴弄孙、栽花养草，倒也乐得清闲。
入夜后，阴沉沉的天空开始飘起了雪花。后半夜时分，几个不速之客敲响了李府大门。
正在安睡中的李鸿章被长子李经方给叫醒了：“爹，有客人来了。”
李经方的神色惊惶不定，他深深知道自己的父亲是非常重要的人，半夜来人肯定也是有什么重大的事情发生了。李鸿章反而是一脸平静：“开门复动竹，疑是故人来。果然来了。也罢，有朋自远方来，不亦乐乎？请到书房来吧。”他有条不紊地慢腾腾穿上衣服，尽管房间里点着火炉，但寒气还是让李鸿章感到了一丝凉意，毕竟他是个六十九岁的老人了。
为首一个矮胖敦实、年过五旬的长者一身雪花地走进了房间，另外几名精悍的年轻人则警觉地在外面庭院里戒备着，鹰一样的眼睛不停犀利地扫视着周围，腰间都揣着西洋手枪。矮胖长者看到李鸿章后，立刻情绪失控了，激动得浑身哆嗦，两眼也泪花闪烁：“中堂大人，我可见到您啦！您还好吗？”
李鸿章睁着昏花的眼睛，勉强看清了来客，顿时也惊讶道：“庸庵，是你？”
薛福成连连点头，涕泪交零：“中堂大人还记得我？”（薛福成号庸庵）
李鸿章连忙对李经方道：“快！给炉子里再加点炭，再热一壶酒来。”他也喜不自禁，“庸庵，你还好吗？汉匪攻陷江苏后，老夫就失去了和你的联系，你现在怎么样？”看到薛福成，李鸿章还是十分高兴的。李鸿章创建淮军和淮军势力集团以来，身边共有三个最重要的幕僚，分别是薛福成、冯桂芬、郭嵩焘。冯桂芬已经去世了，郭嵩焘和薛福成则在战乱中不知下落。此时看到久违了的故人，李鸿章自然心情愉快。
薛福成激动得泣不成声，连连点头：“我很好，我很好。多谢中堂大人的关心。”
“听说，你现在给汉匪做事？”李鸿章不咸不淡地问道。
“嗯，不瞒中堂大人，汉军在攻克了江苏后，我没有主动投效，但汉军对我以礼相待。我现在中华帝国教育部担任国文司司长，位列从三品。”
李鸿章呵呵笑道：“你
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