一个人有生老病死，一个国家也有其产生、发展、衰落最终消亡的必然过程。
曾经盛极一时的周帝国现在便似乎已经走到了她生命的尽头，有识之士都看出了这个庞大的帝国虽然表面上还算光鲜，但实际上已经病入膏肓，正处于崩溃的边缘。
自从圣武开元，经过数百年的开拓，周国北至大漠，南到丛林，西临雪域高原，东依大海，拥有十一个州、八百多万平方公里的广袤国土，数千万的人口。曾几何时，她是东方大陆上当仁不让的霸主。不过现在这个庞大的帝国正逐渐走向四分五裂。在最近几十年的时间里，以各州州牧为首的割据势力经过长期的经营，已经拥有能与中央政府抗衡的实力，他们无视中央政府的权威，各行其是，相互之间经常为了抢夺土地和百姓征战不休。软弱的周皇室逐渐失去了对局势的控制。
周国以圣武开元为年号之始，历代皇帝虽然各自都有年号，不过按照周国的法律，官民百姓用的还是从圣武开元算起的圣武历。到圣武历255年，当今皇帝阮坚即位，周国共传承了十七位帝王。他从先人手里接过来的是一个摇摇欲坠的江山，皇室的权威衰落到了极点，中央政府实际上只控制京畿、燕州、灵州三州，其他云、泸、淄、徽、吉、开、柴、怀八州都游离于中央之外，分别为张、赵、郝、孙、晏、唐、穆、刘八家割据，他们表面上还遵从皇帝的权威，事实上却都阳奉阴违，不断培植自己的实力，蠢蠢欲动。
在内忧外患下长大成人的阮坚并未如历史上那些亡国之君一样荒淫无道或是残暴不仁，而是自幼经文习武，克己宽人，待人接物都显示出一代明君的修为气度。阮坚壮年登基，登基伊始便着手选贤任能，并针对当前外蕃坐大，朝纲不振的局面开始推行其酝酿已久的改革计划，其中很多改革措施是从他的父亲彰德帝和长兄昭远帝两位先帝在位时便筹划和推行的。由此可见冰冻三尺，非一日之寒。在这条改革之路上障碍重重，大周的未来并为因阮坚的举措而显露丝毫曙光。深知这一切的阮坚并没有因此而气馁。他打算用十年甚至更长的时间来彻底改革弊制，挽救这个圣武帝亲手建立并凝结着数代先帝心血的在末日中战栗的大周帝国
然而在阮坚登基还不满一年的时候，圣武历256年4月，风云突变，云州牧张静斋率长期戍守北疆的十万云州铁骑南下，突袭圣京得手，自封大将军，结连朝中重臣太常郭奉，尽遣朝中元老，重新组阁，要紧位置都任用张氏私人。朝廷中原有的诸侯间互相牵制的格局被彻底打破，张氏遂成挟天
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