1、秀出班行公元前6年（西汉建平元年）农历十二月六日半夜，在陈留郡济阳县（今河南兰考北）县令刘钦家里，出生了一个男婴。传说这个男孩出生的那天夜里，家人看到有赤光照在家中，不久县令的妻子樊氏生下一子。
刘家的人觉得有赤光照室很希奇，便让算卜的王长为这个新生儿占卜未来。刘钦报上生辰八字，王长经过一番推算，避开左右神密地对刘钦说：“这个孩子有不能随便说的大福大贵。”王长其实是暗示这个新生儿命中注定要当至高无上的天子，当时凡是对皇帝不敬的话说出来是要杀头的，王长当然不敢说出口。
就在这时，县城里流传着一个吉祥的消息，说是当地田里生长出一棵“嘉禾”，就是有一株稻谷的一个茎上有九个谷穗，金灿灿的，这预示着全县的庄稼就要大丰收了，人们都非常高兴。老百姓说这种现象是“秀出班行”的好兆头，况且九数为大，黄色为贵，预示有非同凡响的贵人出世了。（秀出班行的成语就出自这里，意思是说才能优秀，高出同辈之人出现了。）
当时，还有人称看到凤凰在一个地方降落。凤凰是传说中的吉祥鸟，人能见到也是不可多得的吉兆。面对这非同寻常的瑞兆，作父亲的刘钦很高兴，看到自家这个新生儿长得眉清目秀，联想到人们传说的秀出班行，就给他起了个名子叫刘秀。“秀”字还有特别优异的意思。当父亲的当然希望这个后生能够出人头地了。
这个刘秀就是后来东汉王朝的开国皇帝。
刘秀，字文叔，是西汉开国皇帝刘邦的九世孙。虽然位列皇族，但在帝裔里，他却属于地位细微的一脉。刘秀的曾祖父刘外开始，已经失去贵族的高爵。刘外是刘买的次子，所以，不能继承列侯爵位，只得另立门户，从先世贵族世系中脱离出来。到了刘秀的父亲刘钦这一辈，则在血缘上与家族更疏远一层，刘钦只担任了县令的官职。刘钦先后任济阳（今河南兰考）、南顿（今河南项城西）令。
刘秀的母亲姓樊，是当时南阳郡湖阳县（今河南唐河县南）樊重的女儿，字娴都。刘钦和樊娴生有三子，依序为；刘演、刘仲、刘秀；三女依序为：刘黄、刘元、刘姬。在兄弟当中刘秀排行老小，刘秀中等身才，须眉很美，嘴巴大大的，鼻子高高的，面庭饱满，前额像圆圆的太阳，这当然是大贵的福像。
刘秀的出生赋予非同凡人的传说，也许冥冥之中正如孟子所云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。
公元3年（汉平帝
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