经过一段时间的招兵买马，刘秀在河北的实力大增，他开始集全力进攻王郎，刘秀的大军围住了邯郸附近的巨鹿城，这里有王郎的重兵把守。刘秀兵攻了一个多月仍未攻下。
此时，王郎却派兵抄了刘秀的后路，他们围攻了信都城，信都的大姓马宠偷开城门迎接敌兵。留守在这里的太守宗广及许多将领家属成了俘虏。
王郎就利用这些家属作为策反的法码，其中重点策反对象是邳彤、和李忠。王郎逼邳彤的父亲、妻子、弟弟给其写信，称：降就封侯，不降就灭族。面对家人性命悠关的来信，邳彤说：我既然决心跟随皇上就不能再顾家了，这样才能为国事做大事，不得再顾全私事了，坚决不降。
李忠曾经同任光坚守信都不降王郎，刘秀拜他为右大将军，很器重他，屡有特殊赏赐。李忠的母亲、妻子被迫写来劝降信。当时，那个偷开城门迎接王郎的马宠，他的弟弟正在李忠手下任校尉，李忠把他找来，指责他哥忘恩负义，把他杀了。周围的人都担心地说，你的家人现正落在他哥手上，你却要杀他，这不是置你亲人于死地吗，你太急了。李忠说：“若不杀他就说明我怂恿敌人，就说明我还有二心。”可见二人效忠刘秀态度之坚决。
刘秀知道了这件事，很感动，就让李忠用重金去招募吏民前去解救家属，而需要多少钱由我出。李忠表示不敢顾家。
刘秀又派任光带兵去救信都，结果无功而反，后来还是更始遣将攻破信都，使邳彤、李忠家属得救。经过这件事，刘秀深感根据地之重要，派李忠回信都任太守。
这时巨鹿围了很长时间，王郎担心有失，就派了倪宏、刘奉二将，率数万人救巨鹿，刘秀得知这一战机，就在路上设伏，但倪宏来势凶猛，刘秀打的不很顺利，准备退却。紧急时刻，景丹带上谷、渔阳骑兵突袭，骑兵如闪电般冲入敌人方阵，敌大乱，汉军转败为胜，斩敌数千人。刘秀对景丹说：“我原听说骑兵是天下最厉害的兵，今日见了你们在战场上的英勇，真是大开眼界，使人佩服啊。”
阻击战虽打胜了，但，巨鹿仍难攻下。这时，耿纯向刘秀建议说：“老是在巨鹿纠缠，士兵疲惫，不如用主力去攻打邯郸城，倘若王郎被歼了，巨鹿不战自服了。”刘秀同意了，于是，留少许兵力牵制巨鹿，挥师向邯郸进发。
刘秀大军压到邯郸城下，王郎开北门与刘秀交战，战一次王郎失败一次。在这种情况下，王郎只好派谏议大夫杜威，持节与刘秀谈投降的事。
杜大夫来到了刘秀这里，
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