刘秀即位之时，邓禹率领的西征军在安邑大胜，遂占据河东，接着开始进逼关中。不久自号“厌新将军”的宗室刘茂，在耿弇、景丹陈俊的强力进攻下，率众十余万投奔刘秀。
在此情况下，刘秀出兵进攻洛阳，彻底消灭更始大司马朱鲔的势力，无论是对西窥关中、南取江汉，还是东逼徐州、青州，以及完成天下的统一大业，都显现出异常重要。因此刘秀即位月余，即派建威大将军耿弇、强弩将军陈俊驻五杜津，以防备荥阳以东之敌。使大司马吴汉率朱祐、岑彭、贾复等十一将军围攻朱鲔于洛阳。
在吴汉等大军强力进攻下，仅仅十余天，更始廪丘王田立举兵投降。但是，尽管如此，更始大司马朱鲔在被围数月的情况下仍坚守不降。
于是，刘秀派曾在朱鲔手下做过校尉的岑彭去规劝他迅速投降。
岑彭按照刘秀的旨意来到洛阳城下，朱鲔见只岑彭一人，生怕有诈，还是不敢打开城门，只从城墙上放下一只筐子，就说：“你有诚意就一个人进城来。”岑彭就坐在朱鲔从城墙上抛下来的箩筐进了城，与朱鲔相见。
岑彭说：“彭原在你手下当侍从，蒙你提拔，常想有报答你的机会。现在赤眉军已攻破长安，更始为三王所反。刘秀皇帝受命平定燕、赵，拥有河北之地，百姓归心，贤俊云集，现亲率大军来攻洛阳。天下之事，已不是过去那般了，你虽固守洛阳，将会是什么结果呢？”
岑彭所说极是，此时，更始帝刘玄已经逃离长安，不几日后即投降赤眉，如果朱鲔再顽固不化，就只有死路一条。但是朱鲔与刘秀结怨太深，怕投降后性命难保，所以，在听了岑彭的话后，不无顾虑地说：“原来刘秀的哥哥刘演被害时，是我与刘玄共同谋划的，刘秀出使河北时，我又极力阻止，这每一条都死有余辜，我自己知道罪孽深重，就是投降了，刘秀怎么会放过我呢。”
显然，朱鲔不投降是怕刘秀报复他。然而，岑彭把朱鲔的顾虑报告给刘秀时，刘秀却从大局着眼，不忌私怨，直言不讳地说：“夫建大事者，不忌小怨。朱鲔若降，官爵可保，何况会杀他？河水在此，我不食言。”
岑彭将刘秀的诚意转告朱鲔，朱鲔见刘秀确有诚意，同意投降。不过他仍留有一手。他轻骑去见岑彭时，还是不免顾虑。临行前对诸将说：“你们坚守城内等待我回来，如果我不回来，你们就带领大军，投奔郾王。”
郾王是更始将领尹尊，此时在河南擐辕驻守。如果朱鲔被害，就让大军改投他处。事实证明，朱鲔的担心
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