秦御史只有一个儿子名叫秦农，而秦农也只有一个女，这个女儿就是秦姑娘，取名“年玲”，年玲姑娘不仅长得如花似玉，而且天资聪颖，在父亲的悉心教授下，诗词歌赋，琴棋书画等无所不精通，成为乡里闻名的才女。
因此，慕名登门求亲者络绎不绝，但都被秦农一一婉言拒绝了。去年，秦农将女儿许给陈桥村的一个孤儿陈望富。
这陈望富虽是农家子弟，不通文墨，但为人忠诚老实，勤劳俭朴；而且与秦玲彼此都有情有意，秦农夫妻俩也很喜欢他，就招陈望富为婿，准备在正月十八举办婚礼。谁想到正在秦陈两家准备婚庆之际，陈望富不小心掉入长江，从此不见踪影。噩耗传来，秦农因悲伤成疾而亡。
秦年玲痛苦地说，“刚才所奏，乃奴家自制的词：‘千年哀奏，惜分飞，朝中措。盼陈郎归，似昭君怨，贞妇望夫人化石，千岁哀奏千岁调。’”
“小姐命运之悲，催人泪下。”王公子说：“小姐作了一首好词，也是一联绝妙的对子！”
王公子沉思一番说道：“让小生思考一下，对出你的下联。”
谁知，尽管王公子搜尽枯肠也想不出下联。书童见状说道：“天色已晚，请公子回船吧！”
王公子施礼说道：“小姐遭遇，小生深表同情，人死不能复生，理应节哀才是。小生不才，此对一时难以对出，请容缓时日，定当面呈答卷。现天时已晚，小姐亦请回府吧。”
王公子回到家乡，念念不忘这件事，他虽日夜苦思冥想，也对不出下联。
光阴似箭，日月如梭，不觉一晃数年。这一年是大明朝的第一个科考。
已升任和州知府兼和州地区主考官的姚承祖久慕西梁山的胜名，利用空隙时间来到西梁山，此时已是红日西沉，他们来到陈桥洲渡口，呈现在他眼前的是一副夕阳返照，浪花迭起，红似炉火，如诗如画的人间仙境。
这时，一老叟驾着一叶通体红色的扁舟，载着行人向岸边驶来。他一面摇桨，一面放声高歌，船靠渡口，行人上了岸，老叟分文不收。姚承祖不解，深感惊讶，便向老人施礼请教。老人手捻银须，绘声绘色地讲了几十年前发生的一段佳话。
那是九十年前，南宋义王赵义龙（赵红生的爷爷）驻师和州，一个除夕之夜，义王要渡江视察对岸防务，他来到江边之时正是家家户户吃年饭，爆竹连天的时候，哪来的渡船？
正在无奈之际，忽见一渔年轻鱼夫驾着一叶渔舟逆水而上。赵义龙见了喜出望外，
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