刘夫人和刘晴儿入得山长别苑后，自有山长夫人招待。而这时，刘夫人又恢复了她那雍容华贵的气质。
黄石和周伯出了别苑走在路上。此刻山长正和刘知州等官员在会客厅面谈聊天，书生们要么躲在斋舍，要么在花园畅谈经文，各个都显得局促不安或道貌岸然，不敢贸然造次，学风可谓是空前的好。
自从黄石在后门发飙，周伯对黄石的认知稍微提高了一个层次。不过，赏识归赏识，想到刘夫人最后那句话，周伯心里为黄石感到遗憾万分。
黄石从周老头那了解到，原来书院的那场比试今天才会公布于众，是刘大人和山长大人联合举办的，旨在为书院选贤任能，以便将来举荐朝廷。
虽说还没开始报名，但料想那场比试一定空前浩大。书院就已人才济济，何况天外有天，岳麓书院外头还有大把的才子候着呢。如此推断，黄石这厮连初试都别想过。
听了周伯的讲解，黄石这才恍然大悟，怪不得刘婆娘如此了解书院的比试，原来是她老公和山长一手策划的。想到这，黄石这厮自尊心作祟，对那比试倒是有些憧憬起来。
“你小子，敢跟知州夫人叫板的我还没见过，老头儿我呀，还真不得不佩服你！”周伯笑骂道，一点也没有黄石得罪了刘夫人而疏远他。
黄石笑道：“周伯过奖了，往后还得靠您栽培呢。”
“臭小子，你这胆量我可不敢栽培！”周伯叱道，随后叹了口气，“不过呢，佩服归佩服，刘夫人心胸狭隘，向来说到做到，只怕一个月后便见不到你啦！”
靠，讲的好像上战场打仗一样，有这么夸张吗？黄石道：“周伯，您老就对我这么没有信心？”
周伯一顿，停下步子回头把黄石全身上下打量个遍。黄石哆嗦了下，恶心道：“盯着我看干嘛？”
周伯摇摇头道：“你难得对我胃口，是个好苗子，可我实在瞧不出一点信心来呀。黄石，要不你收拾收拾跑路吧！”
跑路？黄石心里一阵感动，想不到周老头还有如此感性的一面，他失声笑道：“周伯，人生在世，有些东西可以舍弃，但有的东西就一定不能丢。尊严，是每个人一定要维护的东西，我不会放弃的。”
周伯一怔，对黄石的话语有些难以明白。他自打从娘胎落地，就被条条框框束缚，哪里会懂得尊严这个东西。处于社会底层的他，尊严似乎从来就没存在过。
黄石知道周老头深受封建教条的影响，不明白自己的心境是很正常的，遂不再
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