“太上皇”这个称号是秦始皇发明的。秦始皇统一天下后，追尊自己的父亲庄襄王为“太上皇”。“太上”就是“无上”之意，表示一种极尊之称。紧随秦始皇之后的汉高祖刘邦登基后也给自己的父亲封了个太上皇职称。所以农民刘太公有幸成为了中国第一个活着时就拥有这个无上称号的人。
有趣的是，刘太公这太上皇称号是“吓”出来的。那是刘邦做了皇帝以后，对父亲仍然像以前一样施以父子之礼。这样的行为老子和儿子都觉得很正常，可刘邦的臣下却看出了不正常。于是有人就对刘太公说：“皇帝虽子，人主也；太公虽父，人臣也。奈何令人主拜人臣！”
这下把刘太公吓坏了，等再次见面时，老子刘太公对儿子刘邦行起了跪拜大礼。
别看刘邦年轻时是个酗酒赌博、借钱不还的二流子，但在大是大非的孝道问题上还是很有原则的。他对父亲说：“人之至亲，莫亲于父子，故父有天下传归于子，子有天下尊归于父”。所以，他诏告天下，给老爸戴上了一顶太上皇的帽子。太上皇的级别比皇帝高，所以以后老子见到儿子也就心安理得地不用行礼了。
唐高祖李渊也创造了“太上皇界”的一项全国纪录，他是中国所有开国之君中惟一一位成为太上皇的人。中国历史上各色各样的太上皇有二十几个，像宋徽宗赵佶、宋高宗赵构、明英宗朱祁镇等都当过太上皇，但拥有改朝换代、创立天下身份的太上皇，李渊是独此一个。面对这个永远也无人打破的纪录，九泉之下的唐高祖不知道是荣耀还是苦涩？
有一个奇特的现象是，唐朝还是历史上出现太上皇最多的朝代。除李渊之外，另外还有五位太上皇，唐玄宗李隆基、唐睿宗李旦、唐顺宗李诵、唐僖宗李儇和唐昭宗李晔。虽然不能说没有或太上皇越少的朝代政局越稳，但是可以说，太上皇越多的朝代，政局越混乱，从太上皇的数量可以想见唐朝中后期的政局混乱状况。虽然太上皇是个严重名不副实的职位（明英宗朱祁镇在当了几年的太上皇后，又复辟成功，将自己的身份由太上皇变为皇帝的事实雄辩地说明，太上皇没有皇帝好），虽然唐朝后期太上皇时日艰难，但李渊的太上皇生涯还是比较安稳幸福的，除了不能拥有政治权力外，在其他方面，儿子李世民对其不乏关照，所以说，李渊是有着一个夕阳红的晚年的。
安顿好了父亲后，李世民也没有忘记“关照”哥哥弟弟，十月，他下诏“追封故太子建成为息王，谥曰隐；齐王元吉为海陵王，谥曰剌，以礼改葬。”
在
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