以身作则，成为了郑智职业生涯新的指导思想。他在第一次随队冬训时练得极为刻苦，向来要求严苛的李章洙都不禁竖起大拇指：“好好跟你们的队长学习，他比你们年纪都大，看看他是怎么训练的。”随后的赛季里，郑智开始真正扮演更衣室领袖的角色，当主教练部署完比赛后，郑智都要号召队友肩并肩搭成一排，自己再简短地说上几句，或是提醒站位、或是鼓舞士气。他成为了主教练在球场上的最佳延伸，华南虎历任主帅都离不开他。而队友们都说，有智哥在场上，我们都踏实。
在面对裁判的错漏判时，郑智不再怒目圆睁恨不得杀死对方，而是尽力耐住性子给出解释。当身旁的小兄弟禾纪东、张琳芃们无法自制时，郑智还要扮演和事佬的角色，奋力拉开队友。2010年7月，华南虎与辽足之战爆发大规模冲突，穆里奇拉拽肇俊哲头发引发巨大争议。在这场混战中，向来脾气火爆的郑智并未冲在第一线，作为队长他一直在劝慰自己的队友，他先后拉开了赵源煕、保隆和禾纪东，避免华南虎遭受进一步人员损失。
“我不敢说去教导年轻球员，我只是想成为他们的榜样”，时隔多年，回首这一路走来自己的改变时，郑智有过这样的表述。如何与年轻球员相处，对于郑智来说，也是一门新的学问。在李章洙时代，华南虎征战客场时，郑智经常能享受与主帅一样的单间待遇，一方面体现了郑智的地位，另一方面也说明队友多少对他有些畏惧。不过，随着时间的推移，当越来越多的新援加盟华南虎，他们都会纷纷主动来拜郑智这座“码头”。2012年华南虎冬训集中日，在郑智的房间内同时出现了七八名球员的身影，郑智如同江湖大哥一样坐在中间，与大家一起谈天说地，欢声笑语不断。
对待媒体的态度，郑智也有了质的改变。自李章洙时代开始，郑智便成为了每一任主帅发布会必带到现场的“吉祥物”，他出色的表达能力和语言的准确性，让教练们格外放心不会出乱子。而在比赛后的混合采访区，郑智也是唯一一位每叫必应的球员，即便输球之后也不会躲着媒体绕道而行。除了极少接受私下专访之外，郑智几乎是媒体眼中的完美采访对象。对此郑智本人也笑言道：“被你们说的我像是新闻发言人了一样。我只是觉得，采访是你们的工作，球队输球了你们也得工作，这是相互配合相互尊重的事情。另外，有些话年轻球员不太敢说，我反正就倚老卖老了。”
比对媒体更亲切的，是郑智对球迷的态度。接过队长袖标后，郑智时刻牢记自己的身份与责任。无论
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