01
当晚，第六战区代理长官孙连仲就急匆匆地赶到常德，进行了布置。
横山勇见战机已成熟，便挥师西犯枝江和公安，企图一口吃掉住守在这一带的第十集团军。
这一次，日寇集结了六万主力，形成了二比一的人员优势和十比一的火力强度。倘若上游的江防军仍然龟缩于要塞里，第十集团军就势必会遭到围歼。
陈刚和孙连仲都面临着一个很严峻的问题，到底保不保第十集团军？固守的代价必然是全军覆灭，立即跳出包围圈则是亮开了自己的江防。若不能先挡一挡日军进攻的锐气，江的要塞之地就有可能不保。
本来，战区江防设有三道防线：第一道是四川的四十军和湖南的七十三军，在第一阶段的战斗中，两支地方军均伤亡过半。第二道防线就是由王敬久指挥的第十集团军，其士兵基本上都是湖北和湖南的本土人。第三道防线才是西陵峡中的石牌要塞，全是陈诚赖以起家的基本部队。
陈刚有个强烈的直觉，不能再让两湖的人民填命当炮灰了，得给地方上留线生机。
五月十二日，日寇的第三师团向第十集团军的白洋堤和汪家嘴阵地发起了猛攻，第二阶段作战就此拉开序幕。
五月十三日，陈刚给第十集团军下达了撤退令，决定首先保住战区的有生力量，打一个埋伏。
02
这一道命令拯救了第十集团军，却把陈刚推到了风口浪尖上。
有人骂陈刚怯战，还有骂他谄上媚下。更有其者，指责他暗藏祸心
远在云南楚雄的陈诚连忙向蒋介石声明：“这是我的意思，就算是把第十集团军送给日本人吃了，也对战局无益。”
“辞修，我听说你的第六战区，已经是惶惶不可终日。娘希匹！今天晚上开完会，我就飞过去！”
陈诚知道这是总裁在试探自己对战事的态度，立即表示总裁应该坐镇重庆，掌握全局。自己愿意亲赴恩施，挽回颓势！”
“记住，不管付出什么样的代价，都要确保石牌不失！”
陈诚意识到总裁已对陈刚的自作主张很不满，若是石牌再要有失，其后果将不堪设想……
五月十四日，公安沦陷。不到两天，不仅第二道防线已被日寇击穿，有些阵线竟未战先乱，甚至是争道不让。
舆论哗然，很多朋友都打来了电话，十分关心。
五月十五日，陈诚从云南楚雄飞回重庆，聆听了总裁的训斥。
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