其实，这一路以来，除了起航的一段时间里，老教授不适应船上生活，生病躺着需要人照顾之外，之后他都尽量不麻烦别人。到了后来，甚至主动帮忙船员们干活，从没有倚老卖老，或者倚仗自己的特殊身份偷闲。这也让船员们非常尊敬这位老先生，都心甘情愿地帮他完成这次考古征程。
在曾母暗沙，王树茂一行人待了七天七夜，总算是完成了这里的捕捞及考古工作。在第八天的上午，黄长清下令调转船头，往海南岛方向出发。所有人都朝着曾母暗沙挥了挥手以示告别。
回程比来时要快得多，他们的任务完成得差不多了，船上的食物、淡水等物资也不允许他们在海上逗留过长时间。不过，在南沙群岛中还有个地方是他们得去的，那就是永暑礁。
永暑礁，南中国海里南沙群岛一大型环礁，超过南沙六群礁里某些群礁。永暑礁的礁盘较大，周边没有密切靠近的敌占据点，因而环境相对安稳，是发展潜力较大的一个岛礁。自八八年以来，中国方面控制该处后就对此投入了大量人力物力进行建设。如今已经是中国大陆在南沙群岛的行政和军事指挥中心了。
王树茂等人来此主要想参观一下岛礁建设情况，尤其是著名的永暑礁气象观测站。
当船长黄长清向码头执勤士兵说明来意，并告知王老教授的身份后，他们的渔船被准予停靠在码头处。船员们被驻岛官兵迎上了岛，那热情劲让大伙儿都觉得有点不好意思了。
王树茂一边走一边打量着四周环境。刚在船上时就望见了礁盘上建有许多高脚屋，这些高脚屋他可是熟悉得很。因为建设这些的木材有一部分是他王树茂帮忙运送的。看到如此场景，心中不免生出高兴之意。
“老教授，今天没什么招待您的，随便准备了几个菜，希望不要嫌弃。”
王老教授连忙回到：“郑领导，您太客气了，是我们不请自来，打扰你们了，还让你们这么破费。老头我真心过意不去。”
“欸，您说什么话呢？您可是我们的贵客，这点招待是应该的。好啦，快吃快吃，别饿坏了。”
郑领导招呼大家开始吃饭。
“黄船长，树茂，还有大伙儿，你们赶紧吃吧。”
王树茂认识这位郑领导，是这里的负责人。他送过几次物资到这里，见过几次面，所以彼此互相认识。几番客套下来，王树茂也不再拘束。
“哟，居然还有空心菜！”
望着一桌八九道菜，船员们只对一道菜眼睛发亮，
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