公元201年过去了，益州并没有近一步的战争，孙家和马家似乎共同默许了这种关系。
凉州牧马腾这次打算亲身去许昌为马超求益州牧一直，同行的有马休和马铁带领十万西凉骑兵，驻扎在虎牢关。国舅董承认为机会来了，快一年的时间里，种种的计划由于各种原因而宣告失败，甚至连实施的机会也没有，每一次见到献帝期冀的目光都让董承很有压力。但机会只有一次，如果没有成功将有很多人失去性命。董承相信在曹*的眼中，献帝的存在可有可无，献帝在他可以假借皇帝之令，去实现他的野心，而献帝不在，他依然是北方最强的那个诸侯，他之所以留献帝一命，是因为他有顾忌，顾忌刘备，顾忌孙坚，还有顾忌那个即将来到的马腾。
马腾来了，务必要让他与献帝见上一面，同时自己还应该让皇帝给刘备写一封信，至于理由？献帝要认他为皇叔。很快董承将一封密信发给了刘备，同时与曹*明说自己要认皇叔一事。曹*当场答应了此事，并昭告天下，皇帝宣徐州牧刘玄德觐见。
密信刘备收到了，天使刘备也见到了。若只有密信，刘备完全可以将信撕毁推脱不去，而天使带来消息后，自己若再推脱，将给人留下话柄。与诸葛亮等众谋士商议后，刘备带着关羽关平父子和徐庶向许昌而去。刘备走后，诸葛亮命令张飞和陈到二将率领大军集结在豫州汝南和阳夏。
马腾与刘备同一日到了，皇帝上朝宣布二人觐见。二人行跪拜之礼后，站起身来。献帝先对马腾说：“马爱卿，令祖伏波将军马援起，你马家一直代大汉镇守西地，劳苦功高。今又平定益州刘氏宗贼，再立大功，朕今封你子马超为益州牧，以示恩义。马腾见献帝爽快的答应后，跪拜谢恩。全没见站在皇帝下手的曹*皱了皱眉头。
奖完了马腾后，献帝又对刘备说：“朕已查过族谱，玄德爱卿确是中山靖王后人，按辈分，刘协应该叫你一声皇叔。”刘备忙跪下道：“谢皇上厚爱，刘备不敢。”刘协：“皇叔请起，愿你好好代朕经营徐州之地。”刘备：“臣领命！”刘协：“两位爱卿舟车劳顿，先下去好好休息，明日朕另摆宴席，以谢爱卿。”
刘备和马腾下去没多久，所住之处就有人宣布求见，来人自是董承的亲信，带了二人来到了许昌皇宫献帝的住处。一见到二人，献帝只留下了董承，挥退了身旁的仆从。
见人退下后，刘协来到二人面前，拜倒于地。两人对献帝突如其来的动作，吓了一跳，赶紧也拜倒于地后，扶起了献帝。再看献帝时，发现刘协
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