茶馆里瓜子果壳乱飞，说书人的桌子上多了颗花生米，谁都没察觉，只有梅公子觉得那粒花生无比碍眼，可随后射过去的花生不是没瞄准，就是被说书人轻描淡写地挡掉，一碟长生果都被他射完了，那颗花生还像黄山飞来石一样屹立不倒。
说书人还沉浸在他的故事里：“皇甫大老爷在京城为官，二老爷留在南京祖宅侍奉老母，小二、衙役说的皇甫老爷，便是二老爷。胡师爷拦得住梅知县去大牢，可拦不住他去找二老爷帮忙。
“县太爷冷不丁登门拜访，可把皇甫老爷吓得不轻，可来都来了，总不能赶他回去。请进府，见了面，皇甫老爷看到梅知县一身便服，身边一个下人都没带，想来不是为公事而来，一颗心才放回肚子里。”
*****丫鬟端上茶，宾主落座寒暄了几句，梅知县就掏出项坠：“本官近日得了个稀罕物事，素闻皇甫老爷见多识广，想请您鉴赏鉴赏。”
“不敢，不敢。”皇甫熠小心翼翼地接过项坠，心里感叹果然是个从没见过的稀罕物件。项坠有鸡蛋大小，是纯金的，却不重，纤巧的花纹完全不像汉人的工艺。皇甫熠拿在手里把玩，冷不防触动上面的机关。项链可以打开，里面是空心的，绘有一男一女两个头像，男的是胡人长相，可女人是汉人。皇甫熠总觉得自己在什么地方见过画上的女人，可怎么也想不起来。
“老夫眼拙。”皇甫熠把项坠还给梅知县，“不知梅大人是从什么地方寻到这么个稀罕宝贝？”
“是菩萨显灵，放在本官的官印匣里的。”梅知县收起项坠，“最近监里收了个胡人，菩萨送给我这个坠子，想来就是告诉我他们有冤。”
皇甫熠来了兴趣：“胡人来南京城做什么？莫非是来做买卖？”
梅知县摇头：“那胡人小公子一行只有一个小厮懂汉语，说是来寻亲的，还说他家公子的娘亲是汉人，老家就在南京，想来就是坠子里画的妇人。”
画中美人竟是乡亲，皇甫熠越发想知道她是谁：“可还有别的线索？”
“小厮只说这妇人娘家姓黄，老家住在秦淮河边，家里有两个哥哥，院子里有棵百年老桑树。”
*****“知县老爷轻描淡写，皇甫老爷是越听越吃惊。住在秦淮河边，家里有两个哥哥，院子里有棵老桑树。除了姓黄，知县所说的身世莫不与当年被水寇掳走的三小姐相符。再看画中美妇，不是长大成人的三小姐是谁？……”
说书人说了没几句，又被薛公子打断：“秦淮河边都是烟街
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