一

在很多中国人的心目中，日本和朝鲜一样，历史上一直是中国的属国。

应该说，这种认识是不准确的。

在几千年间，日本只有一个时期是真正的朝贡国，那就是中国南北朝中的东晋南朝时期，也就是日本大和国「倭五王」时期。那个时候，日本尚没有正式使用中国文字，甚至还在向中国学习怎么制作衣服，正是「始制文字，乃服衣裳」之际，换句话说，正处于从蒙昧向文明的过渡期。从 413 年到 502 年，日本曾先后 13 次向东晋、宋、梁各朝遣使朝贡。日本使臣频繁前来，每次都携带贡物和表文（即国书），并且请求册封，这些朝贡活动完全符合中国礼仪规定。中国册封日本统治者「安东大将军」「倭国王」等头衔，日本的国书也载诸中国史籍，日本属于中国的朝贡国确凿无疑。

另一个时期是「半心半意」的朝贡时期，出现在中国明朝，即日本室町幕府时期。这个时期日本的朝贡完全是为了获取朝贡利益。幕府将军伪造了一个并不存在的「日本国王」头衔，虽然和中国开展朝贡贸易，但是在国内从来没有像朝鲜、越南、琉球那样「奉中国之正朔」，仍然用自己的年号，因此算不上典型的朝贡活动。这个时期持续得也不长，「争贡之役」后就结束了。

除此之外，隋唐、五代、两宋、元朝和清朝，日本都不是中国的朝贡国。在中国清朝时期，日本甚至通过「正德新例」，试图把中国纳入日本的朝贡国系列。因此在中国的朝贡圈中，日本和朝鲜、越南、琉球甚至泰国都不一样，应该算是一个「异类」。

二

看了上一节的叙述，肯定会有人问，在唐朝，日本频频向中国派出遣唐使，难道不是朝贡吗？

还真不是。

日本人积极向中国学习，并不意味着他们就放下了自负。日本人看起来谦恭，似乎对谁都点头哈腰，但事实上，日本人是世界上最矛盾的，在「崇洋媚外」的同时，他们内心中的自尊乃至自负甚至比世界上其他大部分民族的人还更多一些。

虽然在「倭五王」时期，日本认真地对中国朝贡过，但是掌握了汉字之后，日本人所修的日本国史等史书，居然对这些内容统统不予记载。显然，在吸收中国文化达到一定程度后，日本人明白自甘朝贡地位是一种屈辱，因此主动清除了这种历史记忆。

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