第一节　明治维新并非一帆风顺

一

京都御所（也就是天皇居所）边上的一座贵族宅邸里，有一栋很简陋的小屋，只有两个小房间，没有任何装饰。这就是著名的明治天皇的出生地。

这所房屋以它的简陋直观地呈现了当时天皇小朝廷的窘境。按照日本的传统，妃子必须回到自己娘家分娩。因此明治天皇的外祖父需要盖一座迎接皇子降生的房屋。「他一开始想使用邻居的空地，不过，尽管这个尚未出生的孩子极有可能成为天皇，他们还是拒绝了他。最后，他只好把小屋建在自己已经很拥挤的宅邸里。跟当时的许多贵族一样，中山忠能穷得盖不起这样一所小房子。」

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谁也没有想到，就在这个小皇子出生的第二年，一次偶然的历史事件，彻底改变了天皇家族的地位。

二

1853 年 7 月 8 日下午 5 点，四艘巨大的黑色铁甲舰，其中两艘冒着黑烟，驶入了日本的江户湾，其独特的外形和体量让日本人惊惶不已。当时日本人见过的最大的船只不过是 100 多吨的运输船，而这四艘军舰中最小的都上千吨，其中「萨斯奎那」号是 2450 吨，在众多日本渔船中鹤立鸡群。

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战舰甲板上所有杂物都已经被清除干净，炮口对准了岸上，显然已经做好了一切战斗准备。严阵以待的日本官员们神经高度紧张，大气都不敢出。

但是出人意料的是，上岸的美国军官面带着微笑。他们向惊惶的日本人宣布，美国海军的这次访问是和平而友好的。美国海军准将佩里此行携带了总统写给天皇的措辞非常礼貌的信件和很多新奇的礼物，包括新式望远镜、照相机和半自动步枪，此外还有一套莫尔斯码电报机，和一套带有 100 米长的钢轨的蒸汽机车模型。

把这些东西送到岸上之后，佩里就率领舰队离开了。不过他在离开前留下话，说他明年春季再来，听取日本方面对总统信件的答复。假如在那个时候总统的信件还未送给天皇并且得到适当的回答的话，他「将不对发生的结果负责」。

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