每一年的七夕，不知尘世中有多少红男绿女像牛郎织女一样约会。现在许多人都将七夕理解成了情人节，大概是因为七夕与牛郎织女的传说有关吧。但实际上，七夕跟情人节毫无关系（传统社会倒有一个情人节，那就是元宵节）。恰恰相反，过去民间谈婚论嫁，还要有意避开七夕：「七月七日，迎亲嫁女避节。」
为什么？你想啊，牛郎与织女有情人终成眷属，却两地分居，天各一方，一年才能见面一次。尽管宋朝诗人秦观写了一首《鹊桥仙》，歌颂七夕的浪漫：「纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。 柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。」然而，这样的浪漫只适合存在于诗歌，人世间又有哪对情人愿意分隔两地，「盈盈一水间，脉脉不得语」？
七夕其实是女儿节，或者说是乞巧节。过去的女儿家，都希望自己心灵手巧，日后能相夫教子、男耕女织，和现在女孩子的想法是不一样的。而织女是巧星，传统女性的偶像。所以每到七夕，姑娘们都要做各种奇巧的小玩意儿，向织女星乞求智巧，「家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条」。祈祷之后，姑娘们还会互相赠送小工艺品，送上美好祝福。
在宋代，七夕是一个非常盛大、隆重的节日。节日的热闹气氛，从农历七月初一就开始了。据《醉翁谈录》的记录：「七夕，（汴京）潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行。相次壅遏，不复得出，至夜方散。」南宋人过七夕，「数日前，以红鸡、果食、时新果品互相馈送」，到七夕夜华灯初上时分，「倾城儿童女子，不论贫富，皆着新衣」。
南宋梁楷《耕织图卷》中描绘的男女协作的场景
《东京梦华录》与《梦粱录》均记录了宋人在七夕夜乞巧的情景：在北宋，「至初六日、七日晚，贵家多结彩楼于庭，谓之『乞巧楼』。铺陈『磨喝乐』、花瓜、酒炙、笔砚、针线，或儿童裁诗，女郎呈巧，焚香列拜，谓之『乞巧』。妇女望月穿针，或以小蜘蛛安盒子内，次日看之，若网圆正，谓
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