从西北边境回京，哪怕一到官驿就换马，除去睡觉的时间昼夜不停地奔驰，也要近十日才能抵达京城。

二皇子回京的消息，正好在十日之后传入了勤政殿。

传话的太监道：「二殿下说，此行一路风尘仆仆，如今要先回府沐浴更衣后再进宫面圣，以免对陛下不敬。」

皇上点了点头，脸上没什么表情。

「还是回来了啊。」他这句话有些不明所以，「罢了，朕就在这里等他。」

男人的脸上有些疲惫，但又似乎终于下了什么决心，神色重新清明起来。

约莫一个时辰后，二皇子换了一身金线蟒纹服制，头戴金冠，在勤政殿小太监的引路下快步往前走。

「父皇说在勤政殿等我？」

「是呢。许是殿下此去太久未归，陛下想您了。」

「哦？是吗？」二皇子面露笑意，「那让父皇久等，倒是我的不是了。」

然而真正踏入勤政殿时，二皇子却总觉得这里和过去不太一样。他仔仔细细地观察了一番，勤政殿内的陈设似乎没有什么变化，书桌上还是分门别类摆着堆成小山的折子和父皇惯用的笔墨，父皇也依旧坐在宽大的椅子上，神色平静，腰间坠着的还是平日里那块白玉配饰，已经配戴了二十几年。

——没有任何变化。

不，不对。

他在下一个瞬间感受到了那种奇怪之处在哪儿。

没有别人了。别说平日里不离皇帝身侧的黄喜不在，便是引他来的小太监，也在请他入内后，悄悄地退了下去。此间宫室里只余他们父子两个。

二皇子跪下：「儿臣参见父皇。」

「免礼。为何突然急着回来？」椅子上的男人嗓音沉沉。

「儿臣自知没能力上前线打仗，平日里也是做后勤工作，调派一下粮草与军需。如今捷报连连，战争结束也就是时间问题，儿臣已经把后续事宜都安排妥当，没必要留在前线添乱了。」

他在回来的路上，就准备好了一番十分合理的说辞，如今也果然用上了。

「更何况……儿臣听说了长公主姑母从齐国回朝一事。」

「哦？你听说了什么？」

「听说了陈齐两国，即将联姻。」

「是谁告诉你的？」

「街头巷尾已经传开了，儿臣若还不知道，便也太不关心朝中之事、太不知道为君父分忧了。」二皇子轻描淡写地化解了诘问。

皇上
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