陕北井岳秀86师共有2旅7团,加上师部直属部队,总兵力约有1万6千多。若是算上地方警备部队和民团,陕北境内的总兵力在两万左右。
此次进剿人民军的行动,井岳秀除了派麾下大将高双成带了8千多人加入东路军外,还在与宁夏河东交界的定边一带陈兵4千,防范人民军东进。这样一来,陕北20多个县连民团算上也只剩下8千左右的兵力,除了榆林重镇是井岳秀的老巢驻军多些外,也就甘泉、宜川等县因防范中共势力兵力稍多,剩余的陕北各县,每县顶天也就300左右兵力。
相比之下,出击陕北的六纵周昊部,除了拥有从各纵抽调骑兵加强后数量高达1万2千多的骑兵外,还有包括宁夏河东防守兵力在内的2万2千步兵。这样一股兵力,在陕北内里空虚的时候闯进去,足以横扫各县。当然,为了解决突击部队的物资供应,后勤运输也尤为重要。200辆胶轮大车装载的物资,已可保证六纵突进到延河以北,无定河以南、以西等地,并顶住敌人前期反扑的作战消耗。
说反击的时间已到,除了考虑到敌我双方作战形势以及天气等原因外,还考虑到天象方面的因素。11月1日是农历9月14,其后几天正是月亮由圆转缺的时候,有利于四纵、六纵月夜突进。
接到杨天明、周昊的建议电后,人民军各纵随即在11月2日加强了对当面敌人的打击力度,以吸引并缠住敌军,为各部随后的反击行动做准备。当然,考虑到四纵、六纵运行到位需要一定时间,各纵并未拿出真正实力,除了机枪火力增强外,火炮并未过多投入,各作战方向的人民军预备队也依然处于待命状态。
11月2日,四纵、六纵同时开始出击行动。为尽可能达成反击作战的突然性,并为后续行动赢得更多时间,四纵、六纵都选择了间路突进,纵深迂回的行动方式。
按照原定方案,六纵兵分两路:
一路是由陈海澜带领的北路军,有6千骑兵和12000步兵。该部自宁夏河东兴武营堡出长城,以昼伏夜行的方式,插向长城外无定河上游地区,再沿无定河谷进入长城内,突袭横山,其后沿无定河西岸向南推进,拿下绥德后,直抵黄河西岸。
一路由周昊、庄毅带领的南路军,有6千骑兵和5千步兵。该部越过陇东与陕北交界的桥山,同样以昼伏夜行的方式行进,在偷袭吴旗镇、保安县后,再沿小平川水奔袭肤施,进而沿延河北岸向东推进,直抵黄河岸边。
采用北强南弱的兵力配置,除了考虑到陈
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