7日一早，接到周昊、陈海澜的电报，得知六纵已顺利拿下横山、肤施两县的消息后，杨天明多少有点意外。陈海澜部在长城外推进，隐蔽突袭横山会得手已在杨天明的意料之中，可周昊在敌境行军，拿下保安后又再次悄然拿下肤施，多少就有些意外之喜了。不过，在看了周昊电报中所说的情况后，杨天明也随之释然。

周昊这一路进军会如此顺利，除了战前所做的准备细致、充分外，还和该部行军路线上人烟稀少有密切关系。

从人民军成立以来，经过几年的侦察，陕北的形势已在沙盘上被清楚地标注出来，周昊在战前也知道自己行军路线上地广人稀，但实地接触后，才知道人烟竟稀少到令人心惊的程度

据保安县志记载，在清朝嘉庆时该县有人口51500多人，咸丰年间有民众42594人，但同治年间，由于西北回乱，该县战乱后初次招抚，竟只得170人到了光绪6年，人口增长到3千人左右，光绪32年时，人口才增长到7千出头。而到了民国年间，受连年灾荒和战乱、疫病等影响，尽管当局曾数次从临近县份移民到保安境内，可直到人民军控制保安的时候，全县人口才1万挂零。

就连地处南北要冲，本应繁华一些的肤施县，情况比保安也好不了多少。实际上，嘉庆初年的时候，肤施县的人口约有两万余，还不如保安县多。其后，因西北陕西、甘肃一带回乱爆发，两省人口以惊人的幅度降低，肤施县也难以独善其身。到民国时期，据1923年的统计，肤施的人口为19967人。与嘉庆时相比，百多年来，肤施的人口也不升反降。

从1928年开始，陕西遭受了持续3年的大旱，当时肤施的灾情相对轻些，绥德、米脂、横山等地的饥民逃荒至此，使该县的人口才有了新的增长。到人民军六纵控制肤施时，该县的人口接近25000人，比保安要好些。但保安、肤施两县，人口一共不到35000人，却分布在8千平方公里左右的区域内，人口稀少程度也就可想而知了。

在月夜下，周昊、庄毅率领大军行进在山间空荡荡的无人区时，不时会见到荒野阴影处飘荡着碜人的鬼火。虽然还不到千里无鸡鸣的地步，可白骨露于野，万户萧疏鬼唱歌却是眼前实实在在的景象。

人烟如此稀少，周昊等人又是夜里行军，能隐蔽偷袭保安、肤施得手，也就在情理之中。

7日一早，在将有关情况电告杨天明后，周昊又与北边的陈海澜联络，对下一步作战行动进行安排。

陈海
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