南口，位于北平城西北45公里处燕山余脉与太行山的交会处，是居庸关南侧的长城要隘，是北平通向西北的门户。这一带地形复杂，崇山峻岭，关隘重叠。从南口经居庸关西行至宣化、张家口，为一东西狭长、南北多山的盆地。盆地之内，有平绥铁路横贯其中，并有公路相辅行，形成连通西北、华北及东北的交通干线。

南口的南北两侧，又是筑在高山脊背的内外长城，山仅有羊肠小道可供穿行。从地势看，南口是名副其实的“一夫当关，万夫莫敌”的天险之地。该地素有“绥察之前门，平津之后门，华北之咽喉，冀西之心腹”之称谓，也是历来兵家必争的军事要地。

当初冯玉祥的西北军就是凭借南口地利，才以弱势兵力对抗绝对强势的直奉联军4个月之久，致使直奉联军控制的南方数省兵力空虚，给北伐军创造了良机。

事实，南口位置重要性的彰显，却是得益于清末京张铁路的修通。在清末之前，南口的位置虽然也重要，但比起临近的自古就兵戈不断的居庸关，却要差不少。但当京张铁路修通，并逐渐扩建成京绥铁路，最终又延长至包头后，南口就成为绥、晋、察三地向东通向华北平原，乃至出海口的门户，其重要性益发突出。

眼下平津抗战已经失败，日军已经占领了北平。但只要中国军队守住了南口，便能阻却日军占领察哈尔，进而分兵晋、绥的图谋，从而保卫察、晋、绥三省不为兵燹所及。

对于占领平津后日军下一步的攻击方向，不仅西北有明确判断，南京当局和中共也有清醒认识。由于日军重武器多，机械化程度高，对后勤的依赖性强，日军的攻击方向肯定会沿平绥、平汉、津浦三条铁路线推进。否则，若没有铁路运输的便利，单靠华北那远未完善的公路网，是无法给几十万日军及时提供后勤补给的。

实际，在平津战事尚未全面开打前，7月24日，老蒋就给驻扎在绥远东部的第13军汤恩伯部下令，要求该部立即挺进南口、居庸关一线，以便随时增援平津。

在老蒋看来，南口到北平只有45公里，这样的距离哪怕是步兵突击，一昼夜时间也完全可以推进到北平。若汤恩伯部能掌握南口，那不但可随时前出北平方向打击那里的日军，也能有效震慑宋哲元等人，使其不至于私下和日本人乱来。万一就是平津真个失陷了，有唐恩伯部这么一支大军盘踞在南口，那就如同在日军的侧后插了一把可以随时对其放血的尖刀，可随时威胁到北平以及平汉、津浦铁路的北端。

在不解决
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