第十章：大河滔滔（一）

自东台出兵北上以来，101旅团连下盐城、阜宁、涟水等地，佐藤正三郎见韩德勤部一触即溃，心下益发骄狂起来。在攻占涟水之后，他索性率旅团部和两个步兵大队以及工兵、辎重等部驻守涟水，而派饭塚国五郎、津田辰彦两名联队长各率两个步兵大队以及配属的炮兵、骑兵等部，分东西两路继续向北攻击前进。其中，饭塚国五郎大佐率第101联队两个大队及配属部队负责攻占沭阳、宿迁、邳县等地；津田辰彦大佐率第149联队及配属部队攻击东海、赣榆等地。

按照华中派遣军的作战计划，101旅团应该在攻克涟水后暂停攻击，一边补充作战所需，一边等伊东正喜率101师团及其他加强部队北上，然后再合力向北攻击。

派遣军司令部如此部署，是担心101旅团孤军深入，为北面的护卫军所趁。但佐藤连番胜利之下，认为101旅团就能解决苏北运河以东的五战区部队，不想其他部队掺和进来分薄了自己应得的武勋。只不过，五战区在徐州附近集结的重兵可不是靠101旅团自己所能解决的，再考虑到擅自行动的违纪问题，佐藤便想了个“折中”的法子，自己带部在涟水等待补给和后续部队，麾下两个联队长却率部继续攻击前进。

日军当中有着“下克上”的传统，而且只要能获得最终胜利，擅自行动的人不但不会受到什么惩戒，还会受到嘉奖。从板垣、石原等人发动的九？一八，到酒井隆对何应钦讹诈成功，莫不如此。

佐藤也是受“前辈”们鼓舞，看到了拿下东海县、控制并恢复连云港以及陇海铁路东段，对徐州会战所能带来的重大作用才擅自行事的。至于北面护卫军的威胁，到时候自有师团长乃至华中派遣军司令部操心，佐藤并没太放在心上。但护卫军的突然出动，却让佐藤的心思全然落到了空处。

4月27日上午，正攻击连云港的149联队，以及刚攻占宿迁的101联队，先后遭到了南下护卫军的猛烈攻击。

在连云港抗击日军的则是负责留下来破坏港口设施的守备队和东海县过来协助的地方武装，总共不足千人。汤恩伯部二十军团奉命西撤后，各县仍有两三百人规模的地方守备部队，加上地方上的民团，多少也是一股抵抗力量。只不过，这些力量过于分散，缺乏训练不说，装备也严重不足，充其量只能迟滞一下日军的行动，并不能改变苏北的局势。

奉命攻占东海及连云港，并将沿赣榆至南通公路南下的是护卫军第四集团军第十四师。
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