12月16日，也就是日军登陆北婆罗洲美里、挺进文莱的同一天，兰芳共和国派到英属马来亚执行撤侨任务的一艘“沙鸥”号三千吨级商船在靠近新加坡东南宾坦岛的时候，遭遇日军空袭新加坡的战机编队。&&在日军空中打击下，沙鸥被击沉于新加坡附近海面，并有近两百名船员遇难。

从去年秋季日军挺进法属印度支那南部开始，因民众党政府属于中国反政府武装且与东南亚各国和地区并无官方关系，赵振中便与兰芳致公党人商定，由兰芳共和国派人与菲律宾、泰国、英属马来亚、荷属东印度等地的华侨知名人士沟通，并通过他们动员当地华侨撤往兰芳，而民众党则调集山南两千吨以大小商船一百一十多艘配合兰芳执行撤侨任务。

但当时美、英两国对日本表现的仍比较强势，没人相信日本人敢和美、英两国同时开战，更没人相信美、英两大列强会打不过小鬼子，因而真正愿意撤往兰芳的人并不多。无奈之下，兰芳外长陈其尤也只得在派人做好多位华侨领袖工作的同时，与暹罗、菲律宾、英属马来亚、荷属东印度官方洽商，通过外交努力提前为撤侨工作做好准备。

在12月日，日军对东南亚发动攻击的当天下午，兰芳便根据此前与英、菲、荷等官方达成的协定，派船到尚未遭受战火的菲律宾中南部、英属马来亚半岛南部以及荷属东印度群岛等地执行撤侨任务。

与兰芳和民众党政府一明一暗在东南亚进行撤侨相比较，蒋记国民政府的言行却又一次寒了海外华侨的心。

重庆当局除了至今不承认“总理叛徒”所创建的兰芳共和国外。更弃华夏侨民于不顾，老蒋在12月11日发布的《告海外侨胞》，竟不顾西方列强在以往多年中欺凌、压榨华侨的历史事实，要华侨们“努力协助邦。消灭敌人”，去替列强做炮灰！

虽有重庆当局派驻南洋各国或地区的使领馆出面阻挠兰芳的撤侨工作，可日军战火逼近，重庆方面远隔万里却号召大家帮大鼻子打小鬼子，而兰芳却派船接华侨们去兰芳以避战火，这其间孰好孰坏，只要脑子没有毛病或者没有深受重庆方面影响的华侨都分得清。因而，能够撤走的华侨基本都随船去了兰芳。

经过一个多星期近五百艘大小船舶昼夜抢运。已有约四百多万华侨被撤往兰芳，这几乎占了南洋华侨总数的三分之二！

至于其他约两百多万的华侨，要么是象暹罗、马来亚北部、菲律宾北部等华侨那般，其所在地已为日军占领。兰芳船舶无法穿过日军封锁线进行撤侨；要么是
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