就在日军四个师团于5月初向缅北急速推进的同时，根据日军大本营的指示，日本陆、海军又在新几内亚岛和珊瑚海一带同美、澳联军进行了连番大战。[..cm我]

日军这次作战的目的是：攻占英属新几内亚南部以及所罗门群岛等要地，切断澳大利亚本土与该方面的联系，同时控制附近海域，并在澳大利亚北部卡奔塔利亚湾附近地区实施登陆作战，以攻占约克角半岛或西部的达尔文港一带，降低美、澳联军对日军的威胁。.

为了实现上述作战意图，日军大本营除了提前抽调第2、第29、第38等三个师团组成第17军负责陆上作战任务外，还决定以海军南海支队和第4舰队为骨干，并辅以第5航空战队，为此次作战提供海上防护及登陆攻击的火力支持。

虽是因为美军空袭日本本土，才促使日军大本营决定发动这场战役，但实际上，日军早在1月下旬日军攻占拉包尔并进占新几内亚岛北部区域后，就已开始为攻占新几内亚岛南部的莫尔比兹港和在澳大利亚北部地区取得立足点而调兵遣将，并实施过登陆作战。只不过，因当时兵力不足，日军并未获得预期战果，甚至其间还一度遭受过不少损失。

在2月下旬，因拉包尔东方海域和珊瑚海方面出现了美国海军机动部队，日军第4舰队只得推迟了攻占莱城和萨拉摩阿的行动。直到3月7日夜，日本陆、海军协同作战，才在莱城和萨拉摩阿登陆成功，并于第二天击败当地守军，全占两地。

其后，因美、澳联军以陆基战机给日军海上力量造成了不少损失。而第4舰队当时又没有配备航空母舰，加上美军海上机动力量又出现在临近的所罗门群岛海域。日军便又推迟了对莫尔兹比港和澳洲北部的作战计划。

直到4月中旬。日军大本营在南云率部取得锡兰作战胜利后，才将第5航空战队配属到第4舰队，加上几个陆军师团也陆续抵达预定位置，原本被推迟的计划才又重被提到日程上来。

只不过。大本营虽因美军空袭日本本土而在4月下旬发布命令，责成第4舰队司令官井上成美和新组建的第17军司令官百武晴吉发动澳洲作战。但为其后中途岛作战考虑，日军大本营却明确要求配属该部使用的第5航空战队要在5月15日归还原建制。

这就迫使井上成美和百武晴吉不得不在5月15日前取得澳洲作战的关键性胜利，最低程度也要夺取莫尔兹比港等要地。以获得前方机场。以便得到陆基航空兵的支持。否则，日军后续的作战行动将在没有空中掩
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