沈妈妈与周总管回祖宅一晃一月又半月。江家那边儿，太太七月底派

人送了信儿到京里只说是玉茹感染了热症，八月里过定只怕有些不妥，

江家很是宽达，非但没有埋怨，反而送了些珍贵滋补的药材食材来，江

家的夫人还遣了自家铺子江北分号的大掌柜带着内眷前来探望，玉茹少

不得要妆扮一番，一脸病容地卧于室内向殷殷问候的李大掌柜的娘子轻

言细语地道乏。却也是赶巧儿今年这大宁的地界儿格外炎热，连宫里的

贵人们都有几位染了热症，江家并未疑心玉茹此番的缘故。那大掌柜的

娘子看着极精明老道，并不多坐，问了安，又转达了江家夫人的叮嘱便

自蔷薇馆退了出来。玉茹眼瞧着那娘子出了自己的闺房，不由松了一口

气，命捧翠给自己打水来洗了这一脸黄白的病容。

待梳洗毕，玉茹安坐于墨玉雕花贵妃榻上，饮着酸梅汤兀自出神。

妈沈妈此番去祖宅，不知晓那三姨娘肯否将玉鸾给了沈妈妈，虽太太和

老爷已许了她小七的婚事必不会差了哪儿去，看三姨娘九年前的谋划便

知此人非等闲之辈，小七儿到底是她亲生的孩儿，虽这些年太太着意冷

着她，内宅里的弯弯绕也没说与她知晓多少，小七儿天性聪慧却是摆在

那里的。

一旦事情败露，三姨娘已是劲敌，再添一个小七儿，太太这后院

儿的日子怕是要难些。玉芬是个指望不上的，整日里趾高气扬看谁都碍

眼，轻易便肯动怒。却又是个最最没有谋算的，谦哥儿莫说已搬到了外

院儿，纵是仍住着静思居又如何？自小他二人便格外亲近，太太那时未

曾虑到今日，也未加阻拦，如今要是都对峙出来，以小七儿与谦哥儿这

些年的情分，谦哥儿又是那么个公正耿直的孩子性儿，却未必就偏着太

太。越想着心就越烦乱，索性放了酸梅汤在案上，起身待要去玉芬的芍

药斋走上一遭，冷不防点翠急匆匆进来，“姑娘，太太院里的稻香说太

太唤姑娘呢，姑娘快着些，太太立等着姑娘。”玉茹匆忙赶至文贤院，

见桂枝桂兰，荷香并关妈妈都肃着脸立于廊下，太太的正房厅内倒是没

动静，院中丫头仆妇向玉茹行礼，玉茹哪里顾得上应酬
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