慕容朵兰返回北狄王帐后，本该沉浸在归家的安稳中，可柳林的身影却像一粒石子投进心湖，漾开的涟漪久久不散。北狄王为她举办了盛大的接风宴，帐内歌舞升平，烤肉的香气与马奶酒的醇厚交织，可她握着酒杯的指尖却始终发凉——她总会想起在镇北王府的日子，柳林坐在池塘边看书时的沉静，练剑时凌厉却不失章法的剑光，甚至他谈论北境百姓时眼中闪过的悲悯，都比眼前的热闹更让她心悸。
“朵兰，在想什么？”北狄王坐在主位上，看着女儿魂不守舍的模样，眉头微蹙。他对柳林掳走女儿的事耿耿于怀，这些日子暗中增兵关外，就是为了找机会报仇，可女儿的状态却让他隐隐不安。
慕容朵兰回过神，连忙摇头：“没什么，父王。只是觉得……这酒有些烈。”她将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的情绪。
自那以后，慕容朵兰开始频繁以“商议和平协议细节”为由，派人送信给柳林。起初只是书信往来，她在信中反驳柳林“北境需强权掌控”的观点，坚持“两族应平等共处”，柳林则在回信中耐心拆解她的想法，用凉州大荒的惨状、北狄贵族囤积粮草的事实，让她看清乱世的残酷。一来二去，书信里的争论渐渐变了味，她会在信中提及北狄草原的春天，柳林则会说起王府后院新栽的梅树，字里行间的疏离，慢慢被一种微妙的默契取代。
终于，在一个飘着细雪的清晨，慕容朵兰以“亲自确认和平协议条款”为由，再次来到镇北王府。彼时柳林正在书房处理军务，见她披着白色狐裘，发丝上沾着雪粒走进来，指尖还夹着一卷写满批注的协议，竟一时忘了开口。
“柳王爷，”慕容朵兰将协议放在桌上，语气带着几分刻意的强硬，“关于粮草互市的条款，我还是觉得不妥。北狄牧民需用皮毛换粮，可你定的比价太高，这对牧民不公平。”
柳林回过神，笑着拉过一把椅子：“坐吧，喝杯热茶暖暖身子。”他亲手为她倒了杯热茶，水汽氤氲中，他的声音柔和了几分，“比价是按朝廷的市价定的，我若私自调低，朝廷只会更怀疑我与北狄勾结。你以为我不想让两族百姓过得好？可在这乱世，公平是要靠实力换的。”
“实力就该用来压迫弱小吗？”慕容朵兰反问，眼神却没了往日的锐利，反而带着一丝委屈，“你口口声声说为了百姓，可你掳走我、挑起与北狄的冲突，难道就不是在牺牲无辜之人？”
柳林看着她泛红的眼眶，心中竟泛起一丝慌乱。他避开她的目光
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