春去秋来，萧家庄的药坊前总是飘着淡淡的草药香。晓莲坐堂的日子里，桌前常围满求医的乡邻——有山里砍柴崴了脚的樵夫，有被毒虫叮咬的孩童，也有远道而来、被她妙手回春过的江湖人。萧悦则在庄后的演武场教弟子练剑，剑风飒飒间，总忍不住往药坊的方向瞥一眼，瞧见晓莲低头写药方时鬓边垂落的发丝，嘴角便会不自觉漾起笑意。
这日傍晚，萧悦收了剑，刚走到药坊门口，就见一个身着青布长衫的中年男子正站在阶下，手里攥着个布包，神色焦急又犹豫。晓莲正递给他一个药瓶，轻声道：“这药膏每日敷三次，切记莫沾生水，不出半月，背上的疮便可消退。”
男子接过药瓶，却没立刻走，搓着手道：“萧夫人，实不相瞒，我……我是从淮水来的。听闻您和萧少侠当年剿灭断魂谷，是江湖上少有的侠义之人，才斗胆来求您二位一桩事。”
萧悦走上前，拍了拍男子的肩：“但说无妨。若是力所能及，不必客气。”
男子眼睛一亮，忙将布包打开——里面不是诊金，竟是半块锈迹斑斑的铁牌，牌上刻着个模糊的“漕”字。“我叫周平，是淮水漕帮的舵主。三个月前，漕帮总舵突然被一群蒙面人占了，总帮主和几位长老都遭了毒手。他们手段狠辣，不仅抢了漕运线路，还放言说，谁要是敢反抗，就灭了谁的满门。我带着几个弟兄逃出来，一路打听，才找到这儿。”
晓莲眉头微蹙：“蒙面人？可有什么特征？”
“他们腰间都系着黑绸带，上面绣着银蛇！”周平声音发颤，“出手极快，而且……而且他们用的毒，和当年断魂谷的有点像，只是更霸道——中了毒的弟兄，不到一个时辰就没了气息，皮肤还会发青发黑。”
萧悦指尖一顿。银蛇黑绸带？断魂谷余孽？当年剿灭断魂谷时，虽杀了毒阎罗，却也有几个擅长用毒的长老趁乱逃脱，难不成是他们卷土重来了？
“你先在庄里住下。”萧悦沉声道，“明日我和晓莲跟你去淮水看看。”
周平连连作揖：“多谢萧少侠！多谢萧夫人！”
次日一早，两人简单收拾了行囊——萧悦带了长剑和几瓶破毒散，晓莲则备了药箱，里面除了常用草药，还有她新配的“清毒丹”，比破毒散效力更持久。周平在前引路，三人快马加鞭，往淮水赶去。
淮水两岸本是漕帮的地盘，往日里码头热闹，漕船往来不绝，如今却冷冷清清。码头上泊着几艘破旧的漕船，岸边站着几个腰系黑绸带的汉子，正叼着烟袋巡视
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