华盛顿国会山，朗沃斯众议院办公大楼，布鲁克斯的办公室在六层走廊尽头，里面传出打印机和电话铃声交织的嘈杂。
劳拉·佩恩站在布鲁克斯办公桌的旁边，手里拿着一部黑莓手机，拇指在键盘上快速滑动。
她今年四十一岁，金发剪得很短，穿着一件深蓝色的西装外套和一条米白色的长裤，脚上是一双平底鞋，走路的时候几乎没有声音。
她在猎户座资本工作了六年，从分析师做到政府事务副总裁，三年前被布鲁克斯挖到国会山，头衔是幕僚长，实际工作是确保拨款委员会里每一份和矿业有关的法案文本在送达议员办公桌之前，都经过她的手指。
“《琼斯修正案》的文本出来了。”佩恩把黑莓手机放下，从打印机上拿起一叠还带着热度的纸张。“拨款委员会的工作人员把1502条款的执行资金限制塞进了综合拨款法案的第四章，措辞是‘本法案提供的资金不得用于执行证券交易委员会根据多德-弗兰克法案第1502条制定的任何规则或条例’。没有例外条款，没有日落条款，只要综合拨款法案通过，SEC在19财年就一分钱都拿不到。”
布鲁克斯接过那叠纸，翻到第四章的相应段落，目光逐行扫过那些用法律术语包装起来的文字。
“驴党那边有什么动静？”
“拨款委员会的少数党工作人员已经看到了文本。他们会在明天的碰头会上提出修正案，把第四章那段话删掉。可惜他们在委员会里只有九票，我们有二十二票。修正案会被否决，然后综合拨款法案会按现状送到全院表决。”
“媒体呢？”
“足够项目和国际特赦组织的人在过去两周里一直在往拨款委员会成员的办公室打电话。他们的说法是，如果综合拨款法案里保留了那条限制，就是国会用拨款程序偷偷废除了1502条款。有几个民主党议员准备在表决前开新闻发布会，把这个说成给军阀的礼物。”
布鲁克斯的目光落在窗外朗沃斯大楼中庭的那几棵光秃秃的枫树上。“新闻发布会改变不了投票结果。只要共和党这边没有人跑票，综合拨款法案会带着第四章一起过。汤司令需要这份法案来维持政府运转，他不会因为非洲矿产的事情否决整个拨款包。”
佩恩把黑莓手机重新拿起来，看了一眼屏幕上的新消息。“猎户座的人想问，如果媒体压力太大，有没有备选方案。”
“备选方案是行政令。白宫那边已经在准备了，行政令的动静比拨款附加条款大，一
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