崔名塬想起月前，那个通过家族旁支子弟秘密接触他的“商人”。
对方言辞恳切，代表元猛帝国中书省某位大人物，许下了重诺——若崔尚书能“弃暗投明”，助帝国顺利拿下益都，不仅保他崔家满门富贵，更可让他在新朝继续位列九卿，执掌文教礼法。
当时他严词拒绝，甚至将来人斥退。
但如今，形势比人强。
“铁准……这个蠢货！”崔名塬又想起了刑部侍郎铁准，那个同样主张和议，却行事不密，已被太后密探盯上的同僚。
不能再等了！
崔名塬猛地站起身，在书房内来回踱步，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。
他走到窗边，掀起厚绒窗帘的一角，望向外面漆黑如墨、风雪交加的夜空。
益都的城墙轮廓在黑暗中若隐若现，如同一个巨大的囚笼。
崔名塬深吸一口冰冷的空气，刺骨的寒意让他混乱的头脑清醒了几分。
走到书案旁，他取出一张特制的薄韧桑皮纸，提起一支小楷狼毫，蘸饱了墨，却悬在纸上，久久未能落下。
笔尖的墨汁，终于承受不住重量，滴落下来，在纸上晕开一团浓重的污迹。
崔名塬闭上眼，仿佛能看到先祖在祠堂中注视着他，能看到史官那支如椽巨笔，能看到“叛臣”、“国贼”的骂名千古流传。
他的手在微微颤抖。
但，求生的本能，对家族延续的责任，以及对太后、对主战派的怨愤，最终压倒了一切虚无缥缈的名节。
崔名塬猛地睁眼，眼神变得决绝而冰冷。
重新拿过一张桑皮纸，笔走龙蛇，不再犹豫。
崔名塬将益都城防的虚实——何处城墙因年久失修而内部夯土松动，何处戍卫由新募壮丁充数不堪一击，西门守将好酒贪杯常于夜间擅离职守，城中粮草实际已不足十日之需，甚至皇城禁军的轮换间隙……所有他知道的、猜想的、打探到的机密，事无巨细，一一写下。
字迹工整，却带着一种孤注一掷的急促。
写毕，崔名塬取出礼部专用的火漆，却不是用的部堂官印，而是他崔氏家族的一枚私印，在烛火上烤化，小心翼翼地封缄了信口。
那暗红色的印记，在昏黄灯光下，如同凝结的血滴。
“崔安。”崔名塬对着门外低唤一声。
一个穿着灰布棉袍、身形佝偻的老仆无声无息地推门而入，他是崔家的世仆，忠心耿耿。
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