九儿凑近母亲，声音压得极低，几乎细不可闻，带着满满的困惑：“娘，您以前……可曾听过‘麒麟血’这等奇药？听起来像是神话里的东西。”
孙药郎目光望着不远处正在与李辰低声交谈、神色坚定的张经纬，轻轻叹了口气，摇了摇头：“真正的‘麒麟血’，娘未曾见过。倒是年轻时走南闯北，在茶楼酒肆的话本子里，听过说书先生绘声绘色地讲过，前朝哪位贵妃娘娘得了怪病，就是靠海外仙山进贡的‘麒麟血’救回的性命……只是文人杜撰，哄骗看客的玩意儿。”
九儿有些惊讶地眨了眨眼：“娘，您也喜欢听书啊？”她印象中的母亲，总是忙于采药、诊病、钻研医道，鲜少有这般闲情逸致。
孙药郎嘴角露出一丝苦涩的弧度：“谁还没个年轻的时候……”但她的思绪很快又回到了严峻的现实，眉头再次锁紧，声音里充满了不解和疑虑：“可是……九儿，娘想不明白。若依你祖父最初判断，只是寻常血阻或体虚之症，哪怕严重些，需要割宫……虽然残忍，但至少术后，灵儿还能像个正常人一样，细心调养，或许能平安活到老。可如今的诊断，却指向那虚无缥缈、几乎不可能得到的‘麒麟血’……这听起来，不像是在指一条生路，反倒像是在……拖。”
“拖？”九儿悚然一惊，下意识地反驳，“不能吧？祖父是太医，医者父母心，他为何要拖？而且，像他这样身份的太医离京出诊，多半是领了皇命的，岂会……”
孙药郎的目光变得深邃起来，她打断女儿的话，声音压得更低，带着一种洞察世事的悲凉：“搞不好……这就是皇命的一部分呢？”她看着女儿瞬间睁大的眼睛，缓缓分析道，“经纬是官，而且是个极有能耐、屡立奇功的官。以他的才华和势头，只要不出意外，将来位极人臣并非难事。这样的潜力股，朝里的那些勋贵大佬们，谁会不想提前拉拢、将他收归己用？”
她的目光转向远处那对互相依偎、彼此打气的小夫妻，语气沉重：“而在那至高无上的帝王眼中，再出色的臣子，也终究只是一颗比较显眼的棋子罢了。想要棋子听话，自然需要握住能牵制棋子的东西。对于张经纬而言，还有什么比灵儿的性命更合适的缰绳呢？”
九儿听得心头发冷，她还是难以接受：“可……若是治好了灵儿，这份救命之恩，难道还换不回张经纬的一片忠心吗？为何非要……”
孙药郎苦笑了一下，抬手轻轻抚过女儿的发丝，眼中充满了过来人的无奈：“傻孩子，忠心……有时候恰恰是上位者最不需
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